Yucatan Living

Clonando el Programa Apoyo

Hace aproximadamente un año escribimos sobre Kitty y su programa Apoyo en Progreso. Nos sorprendió su dedicación y nos inspiraron los resultados que ha tenido con los niños, así que nos inscribimos para apadrinar a un estudiante. Nuestro ahijado, Vladimir, al parecer ha ido muy bien y continuaremos apoyándolo hasta que se gradúe de la preparatoria dentro de seis años. Al parecer, nuestro artículo también inspiró a algunos otros lectores, y ahora Kitty tiene la increíble cifra de 50 niños en su programa de Progreso.

En nuestras conversaciones con Kitty el año pasado, nos impresionó la cantidad de reflexión e inteligencia que hay detrás de su programa, el cual combina atención personal con reglas estrictas y responsabilidades al brindar apoyo a niños que podrían beneficiarse de un poco de ayuda. (Y esa campana suena cada vez que recibimos de su parte un informe minuciosamente detallado —hasta el cansancio— sobre en qué se ha gastado el dinero y quién recibió qué… ¡hablamos de transparencia y rendición de cuentas!). A diferencia de muchos actos aleatorios de caridad en los que los expatriados solemos participar con regularidad, el programa de Kitty no se limita a dar dinero a los niños y sus familias, principalmente porque un regalo de dinero en efectivo a menudo se malgasta de diversas maneras. Y su programa tampoco se limita a dar “cosas”. El programa proporciona algunos artículos necesarios a los niños y a sus familias si pueden demostrar que valoran los beneficios que puede traer una buena educación y que están dispuestos a hacer el trabajo que ésta requiere. También brinda el apoyo moral necesario para continuar en la escuela y el mensaje claro de que la educación es importante.

Clonación del programa

Resulta que no fuimos los únicos en ver lo brillante del programa de Kitty. La semana pasada fuimos contactados por dos mujeres expatriadas que viven en la región y que están llevando exactamente el mismo programa de Kitty a otras comunidades aquí en Yucatán. Queremos hablarles de ellas por varias razones. Tal vez se sientan motivados a apadrinar a un niño ustedes mismos, sabiendo que su dinero realmente marcará una enorme diferencia en la vida de un niño y de su familia. O quizá sean de nuestros lectores que viven en México y se sientan inspirados a crear un programa como éste en su propia comunidad mexicana. Como mínimo, en esta época de renovado interés por la organización comunitaria, tendrán otro ejemplo de cómo los expatriados en Yucatán están haciendo una diferencia en su comunidad, lo cual añadirá una chispeante gota de esperanza renovada a su turbulento océano de preocupaciones y miedos.

Los niños de Cholul

Pattie Trapp ha vivido en Yucatán durante nueve años. Justo antes de que Pattie llegara a nuestras oficinas, habíamos pasado alrededor de una hora con nuestra arquitecta, Mercedes Sánchez, hablando sobre algunas cosas de la casa que necesitaban arreglarse. ¿Por qué les contamos esto? Diez minutos después, estábamos hablando con Pattie para obtener antecedentes para este artículo, y nos enteramos de que la familia de Pattie fue la familia con la que Mercedes se quedó durante su año de intercambio en Estados Unidos cuando estaba en la preparatoria. Y fue la familia Sánchez la que invitó a Pattie a venir a Mérida por primera vez. Pattie se enamoró del lugar, del clima y, sobre todo, de la gente, y la familia Sánchez la ayudó a encontrar su casa en Cholul, donde vive hasta el día de hoy. Para ser una ciudad de un millón de habitantes, Mérida puede sentirse como un pueblo pequeño a veces. Pero nos estamos desviando…

Pattie llama a su programa “Adopta a un Niño en Cholul”, y éste es su segundo año de operación. Comenzó con seis niños, patrocinados por dos personas locales que abandonaron después de un año. Sin desanimarse, Pattie consiguió nuevos patrocinadores, todos ellos expatriados que viven en Yucatán o futuros expatriados que aún viven en Estados Unidos y Canadá. Ahora tiene 12 niños y espera aumentar ese número para el ciclo escolar 2009-2010, ya que tiene ocho niños en lista de espera.

Pattie maneja su programa en estrecha colaboración con la escuela primaria local, Agustín Melgar. Comienza con una lista de niños necesitados que le proporcionan los administradores de la escuela. Luego visita a cada familia, hablando con los padres en su español fluido y determinando por sí misma si la familia realmente necesita la ayuda. También evalúa, en la medida de lo posible, si el niño tiene las calificaciones necesarias (un promedio superior a 8.0 en una escala de 10.0) y si la familia tiene el compromiso necesario para tener éxito en el programa.

Una vez dentro del programa, cada estudiante recibe todos sus útiles escolares (según lo definido por la escuela), así como una mochila nueva, 2 pantalones o faldas de uniforme, 3 blusas o camisas, 3 pares de calcetas y un par de zapatos nuevos al inicio de cada ciclo escolar. Si el patrocinador agrega 25 dólares estadounidenses adicionales, el niño también recibirá un suéter o chamarra, lo cual habría sido una adición bienvenida al uniforme de este invierno, ya que hemos tenido al menos tres meses de clima fresco. Si queda suficiente dinero (y generalmente lo hay), los niños también reciben un regalo de Navidad, que durante los últimos dos años han sido libros de Harry Potter.

Sin embargo, el trabajo de Pattie va más allá de esto, y esta participación personal es, creemos, una de las bellezas únicas de este programa. Antes de que comience el ciclo escolar, Pattie va de compras con los niños para conseguir sus zapatos y uniformes. En algún momento al inicio del ciclo escolar, invita a los niños a su casa para una reunión de redacción de cartas (cartas para sus patrocinadores). A los niños también se les toman fotografías para enviarlas a sus patrocinadores, y luego disfrutan el resto del día comiendo y nadando en su alberca. También se reúne con ellos periódicamente durante el ciclo escolar para revisar sus calificaciones, y los visita en Navidad con un regalo.

Como en todos estos programas, a los patrocinadores de “Adopta a un Niño en Cholul” se les asigna un estudiante en particular, a quien se comprometen a apoyar hasta que se gradúe de la preparatoria. Reciben una copia de las calificaciones del estudiante, una nota de agradecimiento (en español y traducida al inglés), una foto de su estudiante con su uniforme nuevo y su mochila, y un registro contable detallado de en qué se gastó su dinero. Se anima a los patrocinadores a escribir una carta de respuesta, si así lo desean. Una vez que se comprometen con un niño, se comprometen a apoyarlo hasta su graduación (a menos, por supuesto, que existan circunstancias atenuantes… este compromiso es únicamente verbal. No hay contratos ni palabrería legal). Los costos del patrocinio son:

125 dólares estadounidenses por año para un niño de 1º a 6º grado
150 dólares estadounidenses por año para un niño de 7º a 9º grado
250 dólares estadounidenses por año para un niño de 10º a 12º grado

La diferencia, por supuesto, está en los libros de texto y los útiles escolares. Y el aumento en los costos da una idea de por qué muchos de los niños de Yucatán no logran pasar del sexto grado.

Los niños de Telchac Puerto

En otra de las comunidades costeras de Yucatán, Judy Abbott Mier y Terán, conocida por Yucatán Today, está iniciando el programa “Patrocina la Educación de un Niño en Telchac Puerto”. El programa acaba de comenzar y empezará a patrocinar niños en septiembre de 2009. Por supuesto, gran parte del trabajo previo ya ha comenzado. Judy se ha puesto en contacto con la escuela local y pronto recibirá una lista de estudiantes. El número de estudiantes a patrocinar se determinará en mayo, con base en la cantidad de donantes que Judy pueda integrar al programa.

Este programa es un descendiente directo del programa Apoyo de Progreso, ya que Judy está utilizando la misma documentación y los mismos requisitos. Su objetivo es ayudar al menos a 15 niños en este primer año, y ya cuenta con dos patrocinadores de la zona local de Telchac. Judy ha vivido en Yucatán durante 37 años, después de haber visitado el lugar cuando era una mujer joven (más joven) y casarse con un yucateco. También habla español con fluidez y ha estado involucrada en el servicio comunitario durante años. Ahora que está oficialmente jubilada, se encontró con tiempo libre y decidió que ese tiempo podía aprovecharse para ayudar a los niños de Telchac, un pequeño pueblo pesquero donde tiene una casa de verano. Telchac ha sido particularmente afectado por la lenta desaparición de las oportunidades para los pescadores y por la creciente incursión de la vida moderna, para la cual la comunidad local, con sus limitadas oportunidades de trabajo, está en gran medida poco preparada.

El costo de patrocinar a un niño en Telchac es:

125 dólares estadounidenses por año para niños de 2º a 6º grado
175 dólares estadounidenses por año para niños de 7º a 9º grado
225 dólares estadounidenses por año para niños de 10º a 12º grado

Por supuesto, en ambos programas, si no pueden comprometerse a apoyar a un niño hasta su graduación, podrían considerar compartir el compromiso con un amigo o donar al Fondo Común (para cualquiera de los dos programas). El dinero del fondo común se destina a papel de baño o agua (ambos son artículos que se espera que los niños lleven a la escuela para contribuir al salón), o a gastos inesperados. Además, si hay suficiente dinero en el fondo común, Judy ha mencionado la posibilidad de trabajar con una mujer local de Telchac para coser los uniformes, apoyando así a otra familia local. Sin dinero extra, los uniformes se comprarán en un WalMart local o en una tienda similar, donde resultan más baratos que mandarlos hacer localmente, ya que vienen de China. Ahhh, los siempre presentes dedos de la globalización, metiéndose en cada rincón y grieta de la vida moderna.

No es un jardín de rosas

Ambas mujeres nos dicen que han descubierto que llevar a cabo este programa ha sido tanto gratificante como desafiante. Judy, por supuesto, enfrenta la etapa inicial, buscando patrocinadores y organizándose, lo que ha implicado aprender nuevas habilidades informáticas, entre otras cosas. Pattie ha descubierto que necesita mejorar su proceso de selección, ya que más de algunos de los niños de este año no han podido o no han querido “alinearse con el programa”, por así decirlo. Algunos no han mantenido sus calificaciones, mientras que otros no se han presentado a reportar sus calificaciones cada dos meses (un requisito del programa). Se enfrenta a la desagradable tarea de sacar a niños del programa y llenar esos lugares con otros de la lista de espera. Como Kitty nos dijo cuando hablamos con ella por primera vez, es una dura realidad enfrentar el hecho de que no se puede ayudar a todos, por lo que hay que elegir a quienes parecen beneficiarse más y llegar más lejos con la ayuda que se puede dar. En este programa en particular, eso significa a los niños que pueden obtener las calificaciones y cumplir con las pocas reglas.

Es como Navidad

Les preguntamos qué era lo que más disfrutaban de dirigir estos programas, y Pattie respondió sin dudarlo: “Ver sus caras cuando ven sus mochilas llenas. Es como Navidad”. La parte más difícil es lograr que los niños entreguen sus calificaciones de manera regular, pero está trabajando en ello. Las familias y los niños han sido muy acogedores y están entusiasmados con el programa, ya que tanto Pattie como Judy son cuidadosas en subrayar que los niños se han ganado el privilegio de participar gracias a sus buenas calificaciones. Esto no ocurre, dice Pattie, en el programa de desayunos escolares, donde los niños que participan son objeto de burlas por parte de otros niños, y aún no ha encontrado la manera de evitar esto.

Las mujeres se reúnen una vez al mes con Kitty, la creadora del programa Apoyo original, para comparar notas y compartir consejos sobre cómo manejar los detalles del programa. Lo llaman la Conferencia de Liderazgo, y también se les une Sharon Helgason, quien dirige el Banco de Alimentos en Chicxulub, y Susan Stewart, quien ayudará a Judy en el programa de Telchac. Existe también la posibilidad de que una mujer de Chelem se una pronto para iniciar un programa Apoyo en esa comunidad.

Nos encantó uno de los comentarios de Judy porque resonó con nuestra experiencia de vivir aquí. Cuando le preguntamos cuál era la mejor parte del programa para ella, dijo: “La felicidad y el orgullo que sentirán los niños al tener útiles escolares y uniformes completamente nuevos. También disfruto repartir la riqueza entre los que ‘tienen’ y los que ‘no tienen’. En Mérida y a lo largo de la costa, entre locales y extranjeros, hay tantos que tienen recursos que siento que soy un eslabón importante para conectarlos con quienes los necesitan”. Desde rescatar animales enfermos hasta darle a niños desfavorecidos una mejor oportunidad en la vida, creemos que este es un sentimiento que motiva a muchos de nosotros.

Se necesita de toda una comunidad

Debido a que hay tantas necesidades a su alrededor, ambas mujeres tienen otros programas ya sea en pleno funcionamiento o en mente para el futuro. Judy quisiera poder brindar la tan necesaria asistencia en nutrición y atención dental a los niños de Telchac, conforme el tiempo y las donaciones lo permitan. Pattie tiene un modesto negocio de bordado en punto de cruz que maneja a través de un sitio web. Ella recibe pedidos de artículos bordados en punto de cruz y luego encarga el trabajo a mujeres locales, quienes reciben el cincuenta por ciento de las ganancias.

Además, Pattie ha estado dirigiendo un Programa de Desayunos muy exitoso en Cholul. Este se inició por sugerencia de la directora de la Primaria local. Ella comentó que muchos niños estaban llegando a la escuela sin desayunar y que esto estaba afectando su capacidad de aprendizaje. Un programa nacional, el DIF, proporciona desayuno a los alumnos de primero y segundo grado. Así que el programa de Pattie sirve 36 desayunos cada día escolar a niños de tercero a sexto grado. Estos niños son seleccionados según sus niveles de nutrición, identificados a partir de los resultados de un programa gubernamental de análisis de sangre. Dicho programa identificó a niños que carecían de nutrientes importantes en su alimentación, y el desayuno les proporciona tanto comida como vitaminas diariamente. El dinero para apoyar este programa proviene del Mérida Men’s Club ($2,500 pesos al mes… ¡gracias, chicos!) y de donantes individuales. El programa cuesta $3,500 pesos mensuales, lo cual cubre los alimentos, preparados por una mujer local de la comunidad, quien cocina y sirve los desayunos y recibe un pago aparte de un donante local por prestar ese servicio.

El día en que estábamos terminando este artículo y preparándolo para publicarlo, llegó un correo electrónico de Pattie para informarnos que el joven que ven a la derecha, Silvestre, había sido hospitalizado, sufriendo los efectos de la desnutrición. Los médicos dijeron que su nivel de hemoglobina había bajado a 5 (cuando debería estar más cerca de 10–12), y que uno o dos días más en esa condición podrían haber sido fatales. Al investigar más a fondo, resultó que el ÚNICO alimento que Silvestre había estado recibiendo era el del programa de desayunos patrocinado de manera privada. Y cuando la señora que cocinaba y servía los alimentos se enfermó temporalmente, nadie la sustituyó, nadie sirvió el desayuno y nadie le avisó a Pattie. Silvestre se desmayó en la escuela, y así fue como todos se enteraron.
¿Dónde están sus padres?, nos preguntamos. Bueno, su madre trabaja en Mérida como empleada doméstica, ganando $80 pesos al día, de los cuales además debe pagar el pasaje de autobús de ida y vuelta (al menos 10 pesos). Su padre trabaja de manera esporádica y se bebe cualquier dinero que logra ganar. Pattie sospecha que Silvestre incluso pudo haber estado compartiendo su escaso desayuno con su hermanito.

La mayoría de los yucatecos que vemos a diario parecen, al menos, bien alimentados, aunque sus condiciones de vida a menudo dejan mucho que desear. Al parecer, nuestras impresiones no siempre son correctas. $70 pesos al día no es un salario digno para una madre con dos niños pequeños. Todos disfrutamos del menor costo de vida aquí en Mérida, pero esto nos recordó la importancia de no ser avaros ni mezquinos. Las familias dependen del ingreso de los trabajos que hacen para nosotros, y quien haya negociado el salario de la madre de Silvestre hasta dejarlo en $80 pesos diarios debería replantearse sus motivaciones. No necesariamente es un expatriado quien emplea a esta mujer, pero esto debería servir como una advertencia para quienes intentan obtener servicios pagando lo menos posible. Nosotros le pagamos a Carmen, madre de tres hijos que limpia nuestra casa, $250 pesos al día. Esto es mucho menos de lo que pagaríamos por servicios similares en California, pero es un salario generoso aquí en Mérida.

Esto también subrayó para nosotros lo importantes que son estos programas de los que estamos hablando para las comunidades en las que vivimos. No podemos salvar al mundo (bueno, quizá sí…), pero sí podemos mirar a nuestro alrededor, en nuestras comunidades, dondequiera que estemos, y encontrar una manera de contribuir. ¿Debería México mismo estar ayudando a estas personas? Sí, por supuesto. Pero mientras debatimos quién es responsable, este joven está muriéndose de hambre justo frente a nosotros. No podemos quedarnos de brazos cruzados y observar… ¿o sí?

Cuando le pregunté a Pattie qué se podía hacer por estos niños, esta fue su respuesta:

Vamos a traer a Silvestre y a sus hermanos a nuestra casa por un par de meses para ayudarlos a recuperarse bien; después, cada tarde los vamos a enviar a diferentes casas en Cholul cuyos habitantes han aceptado ayudarnos a ayudarlos. Voy a volver a hablar con la directora para ver si hay alguien más en una condición tan grave y quizá podamos evitar que los más afectados se mueran de hambre. Aún no sé cómo vamos a financiar esto, pero con suerte tu artículo atraerá algunos fondos.

¡Inténtalo, amigo!

La próxima vez que un gringo descontento de Estados Unidos escriba a Yucatan Living acusándonos de aprovecharse de la gente local para vivir barato, solo tendremos que señalar este artículo, el de las donaciones de bibliotecas inspiradas en Obama y el del Programa Apoyo de Kitty. ¿Quién podría no sentirse impresionado por la diferencia que estas mujeres y hombres están haciendo en sus comunidades? Y eso sin siquiera mencionar el Programa del Banco de Alimentos en la playa o el programa de Terapia de Arte en los orfanatos locales (planeamos escribir sobre estos próximamente). O la multitud de expatriados que rescatan perros callejeros y apoyan refugios locales de animales.

Si tú también quieres ser parte de esto, te animamos a que te involucres de lleno. Puede que no sepas cómo estará tu situación financiera el próximo año, pero estamos bastante seguros de que no será tan grave como la de las familias a las que estarás ayudando. Todos nos beneficiaremos de una población infantil bien educada y bien alimentada, cuyos cerebros y cuerpos crecen y prosperan porque los adultos de su comunidad saben que son importantes para nuestro futuro colectivo.

Así es como puedes involucrarte:

El programa Adopt-A-Kid tiene nueva administración y ahora se llama EducaTE. Puedes encontrar más información en su sitio web: www.educateyucatan.org. ¿Quieres contactar a alguien de inmediato? Escribe a Jill a: jill@educateyucatan.org

Para “Patrocinar la educación de un niño en Telchac Puerto” o hacer una donación única al Slush Fund, contacta a Judy en: judy_abbott55@hotmail.com o a Susan Stewart en: telchacsusan@gmail.com

¿Quieres iniciar tu propio programa Apoyo? Contacta a Kitty en: kbmorgan_99@yahoo.com