Yucatan Living

Características de una casa colonial yucateca

Mucha gente viene a Mérida hoy en día para investigar e invertir en el mercado inmobiliario... ¿Cuál es la atracción? Aunque hay muchos tipos de propiedades para elegir, incluyendo condominios modernos y casas de playa, probablemente las propiedades más encantadoras son los viejos edificios coloniales en el centro histórico, con hermosa arquitectura europea, pisos antiguos de mosaico y techos altos con vigas que pueden ser renovados en casas realmente especiales. Hay edificios coloniales antiguos en muchas ciudades grandes de México, pero muchos de los mejores valores se encuentran aquí en Mérida. Sin embargo, antes de comprar esa casa para arreglar y empezar la renovación, es bueno saber un poco sobre la arquitectura local y el proceso de renovación.

Las casas típicas yucatecas están construidas con piedra (si tienen más de cincuenta años) o con una combinación de piedra y block de concreto. Los muros viejos de piedra, que son una combinación de piedra caliza tosca y yeso, se llaman mampostería (mam-pos-ta-rí-a). La mayoría de las casas coloniales en el centro histórico de la ciudad tienen muros de mampostería, ya sea como muros exteriores o en todo el edificio. Los muros de block de concreto también son comunes, especialmente en edificios más nuevos. Las casas hechas de ladrillo rojo o tabique (ta-bí-ke) son raras, y las casas de madera son aún más escasas. Puede que originalmente hubiera más casas de madera en la ciudad, pero pocas o ninguna permanecen en pie.

El techo de un edificio colonial, llamado techo (té-cho), es casi siempre plano y ligeramente inclinado para facilitar el desagüe. Originalmente, los techos se construían primero con grandes vigas de madera pesada, y luego se cubrían con tejas y concreto. Pero en el siglo XIX se usaron vigas de hierro. Estas eran en realidad rieles de ferrocarril usados para los pequeños carros de henequén. Para protegerse de la lluvia y las filtraciones, el techo se cubre con impermeabilizante, una pintura impermeable gruesa a base de látex (im-per-me-a-bi-li-zan-te). Esto se suele aplicar sobre una capa de papel muy delgado o tela para protección adicional. En Yucatán, un techo necesita una nueva capa de impermeabilizante cada tres o cuatro años.

Tradicionalmente, los muros de piedra o block se cubren primero con dos capas de yeso aplicado a mano, una capa rugosa y luego una capa fina. Para una restauración auténtica, se aplican varias capas de pintura de cal. Este estilo local de pintura se mezcla en el sitio y consiste en un polvo de color, polvo blanco de cal - esencialmente cemento - y un poco de pegamento blanco como aglutinante, creando una pintura similar a la que se usa en los frescos. Se aplica en manos (literalmente “manos”), como en dos manos o dos capas de pintura. Como la pintura se mezcla localmente, la gente se siente libre de ser creativa con los colores. Al mirar los barrios de Mérida, se pueden ver los resultados de esa creatividad. La pintura de cal eventualmente muestra decoloración por la humedad y puede desprenderse debido al exceso de humedad en la piedra debajo. Los muros exteriores pintados con cal suelen necesitar repintarse cada dos años, y los interiores un poco menos. Se pueden usar pinturas más duraderas, pero estas no se adhieren mejor a los muros de piedra que la pintura de cal en este clima. Además, los muros esmaltados y brillosos se ven fuera de lugar aquí en Yucatán.

Después del yeso y a veces después de aplicar la pintura en los muros, el plomero (plomero/electricista) hace su trabajo. Esto usualmente requiere abrir canales en los muros de piedra o block para cableado o tuberías. La electricidad y la plomería fueron tecnologías modernas cuando llegaron, mucho tiempo después de que las casas originales se construyeron, por lo que la mayoría de los electricistas y plomeros están capacitados para instalar estas comodidades una vez terminada la estructura. La mayoría de las casas antiguas también tienen al menos dos hamaqueros (ja-ma-ke-ro) instalados en casi todas las habitaciones. Estos son anillos de metal diseñados para recibir los ganchos de hamaca. Si tu casa no tiene ninguno, no te preocupes. Los hamaqueros se pueden instalar fácilmente con un poco de esfuerzo y cemento. Se pueden encontrar nuevos en el mercado local del centro. Los hamaqueros y ganchos de estilo antiguo suelen encontrarse en tiendas de antigüedades o se pueden mandar hacer.

Otra característica común de las casas coloniales en Yucatán son los techos altos. Techos de 18 y 20 pies no son raros, y algunos pueden ser aún más altos. Además de dar a las habitaciones y edificios una sensación de amplitud y grandeza, los techos altos permiten que el calor del día suba y se aleje de los habitantes. Combinado con muros gruesos de piedra y ventanas cubiertas durante el día por puertas pesadas de madera o metal, esto ayuda a mantener el interior de estos edificios viejos lo más fresco posible cuando afuera hace un calor insoportable.

Vivir en Yucatán es mucho un asunto de interiores y exteriores. La mayoría de las casas en esta parte del mundo tienen tanto patios interiores como jardines en la parte trasera. El jardín a menudo tiene una piscina que se mantiene vacía excepto cuando se va a usar. Muchas casas llenan sus piscinas con pozos perforados en la propiedad, y las piscinas muchas veces no se construyeron con equipo moderno de filtración. Así que las piscinas se llenaban cuando se usaban, y luego se vaciaban hasta la próxima vez. Claro que ahora el equipo moderno para piscinas está fácilmente disponible en Mérida y se usa más comúnmente en renovaciones.

Sobre el patio o terraza al aire libre hay un tejaban (te-ha-bán), un techo inclinado usualmente hecho con vigas de madera dura y cubierto con tejas rojas. El tejaban permite sentarse afuera sin estar bajo el sol directo o la lluvia. Los tejabanes antiguos en casas coloniales a veces todavía tienen las tejas francesas originales que se importaron en el siglo XIX.

Una característica que todos notan de inmediato en una casa yucateca son los coloridos pisos de mosaico. Estas piezas especiales de piso, conocidas como pasta o mosaicos (mo-sáy-ko-s), se hacen aquí con concreto, polvo de color y presión hidráulica. Se colocan con un acabado mate y se pulen en el lugar después de la instalación. Puedes leer más sobre estos pisos en nuestro artículo sobre pisos. Los mosaicos pueden elegirse entre colores y diseños existentes, o puedes pagar para que se cree un molde con un diseño a tu gusto. De cualquier forma, el resultado es un piso impresionante a un precio razonable. Si tienes la suerte de encontrar una casa colonial vieja con pisos originales, no te desesperes si el piso se ve feo y desgastado. La mayoría de las veces estos mosaicos se pueden pulir de nuevo y lucirán como nuevos.

Muchos edificios antiguos aún tienen diseños originales en stencil pintados en las paredes. Algunos de estos se pintaron para parecer papel tapiz, que con menos de una temporada de clima tropical se habría desprendido. Pintar estos diseños es una habilidad que todavía está disponible aquí con artistas locales, así que se pueden pintar diseños nuevos en tus paredes o copiar y renovar los antiguos.

Las casas en Yucatán tienen muy pocas ventanas. La mayoría de las aberturas entre espacios interiores y exteriores son puertas. Estas puertas usualmente tienen puertas más pequeñas insertadas en ellas, arriba de la línea de visión de una persona, para que la puerta pequeña se pueda abrir para que entre aire fresco sin perder privacidad. Las puertas originales de madera dura en casas coloniales antiguas son muy valiosas y se pueden restaurar para recuperar su belleza original. Una claraboya, o tragaluz (tra-ga-luz), es fácil de instalar en un techo y es otra solución para llevar luz a una habitación interior oscura.

Una cocina yucateca original suele ser sólo estantes de concreto abiertos, a veces cubiertos o bordeados con mosaicos. En este clima húmedo, antes de que existiera el aire acondicionado (y aún ahora, si no quieres tener el aire encendido todo el día y noche), era mejor dejar los estantes abiertos para que el aire circulara.

Estos son sólo algunos de los elementos más evidentes de una casa colonial típica en Yucatán. En nuestro próximo artículo, veremos a detalle las soluciones típicas de plomería y electricidad en esta región. Llevamos más de cuatro años aquí y hemos visto muchas casas construidas o renovadas. Hemos aprendido que a menudo las costumbres constructivas que al principio no tenían sentido para nosotros tienen una razón. Y es mejor aprender cómo se hacen las cosas aquí y por qué se hacen así antes de intentar cambiarlas. Más de una vez hemos concluido que la gran innovación que teníamos en mente simplemente no funcionaba en el trópico o con los materiales elegidos. Los artesanos locales llevan construyendo casas aquí más de cuatro siglos. Las renovaciones más exitosas están informadas por su historia y tradiciones.