Yucatan Living

Construyendo Nuestra Casa - VIII - El Final

Sí, lo sabemos. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que actualizamos a nuestros lectores sobre el progreso de nuestra casa. Tal vez puedan imaginar lo cansado que uno llega a estar cuando su casa ha tardado más de un año en construirse… la lucha diaria por mantenerse un paso adelante de los trabajadores comprando los azulejos, las llaves o lo que fuera, correctos. Tal vez puedan imaginar el dolor de firmar cheques grandes y entregar fajos de pesos cada semana para cosas como fosas sépticas, lámparas o más bloques de cemento. Quizá puedan sentir nuestro sufrimiento cuando les decimos lo cansados que estábamos del polvo y de las gotas de pintura y de las pequeñas cosas que había que hacer pero que aún no se habían hecho… las interminables listas de cosas que aún necesitaban atención antes de que pudiéramos terminar.

Francamente, dudamos en sacar a flote esos recuerdos lo suficiente como para escribir sobre ellos. Pero lo haremos… por ustedes, nuestros fieles lectores. Y cuando terminemos, esperamos poder decir que por fin hemos terminado. Verdaderamente hecho o, como les gusta decir a los mayas, estuvo. Terminados. Todo significa “terminado”. Y eso es lo que queremos con la construcción de esta casa.

Dicen que construir una casa es una de las cosas más creativas que puedes hacer… es como dar a luz en muchos sentidos. Pasas por un periodo prolongado que es a la vez emocionante y doloroso, y al final has creado una entidad que es algo separado de ti… que vivirá después de ti, una parte de tu legado único al mundo. En verdad, no podríamos estar más de acuerdo. Sin embargo, con el parto, recordamos haber leído que el cuerpo de la mujer produce hormonas que le ayudan a olvidar el dolor, de modo que dar a luz vuelva a parecer atractivo después de que pasa el tiempo. No existe tal ayuda para “dar a luz” a una casa, así que probablemente no nos vean construyendo otra en ESTA vida.

Este legado nuestro, al final, tomó casi dos años de principio a fin. Durante ese tiempo gastamos mucho dinero y una cantidad desmedida de tiempo y atención, creando la casa en la que ahora (afortunadamente) vivimos y trabajamos.

Fin Sin Fin
En nuestra última entrega pensábamos que estábamos casi listos… y estábamos en el “final sin fin”. Resulta que la construcción continuó por casi dos meses más, durante los cuales nos mudamos de todos modos (el 8 de febrero, justo a tiempo para que la mamá de la Working Gringa llegara el 10 de febrero). Vivimos con gente entrando a la casa todos los días durante meses, un proceso que finalmente está casi… no… del todo… terminado. Apenas el otro día vino el plomero a revisar un molesto problema de golpe de ariete…

Chicum
Para quienes no han tenido el gusto de conocer este acabado, el chicum es una antigua versión maya del estuco que se usaba para recubrir los chultunes (cisternas). También se usaba de forma ornamental, porque dura muchísimo tiempo. Lo hemos visto (creemos) en las esculturas de Ek Balam y en elementos de fachada en la Hacienda Tabi, entre otros lugares. Lo conocimos gracias al famoso arquitecto Salvador Reyes Ríos, quien se hizo un nombre restaurando algunas de las haciendas más bellas de esta zona (Hacienda San José Cholul, Temozón, Santa Rosa) y utilizó este acabado en sus restauraciones. Resulta que Salvador también construyó nuestra casa anterior (Casa Panadero) y usó chicum para el acabado de la alberquita en el patio trasero. Ahí fue donde nos familiarizamos con la belleza del chicum. Y por eso lo queríamos en nuestro nuevo hogar.

Contratamos a Rolando (celular: 044-999-232-3619), un hombre que había trabajado con Salvador Reyes Ríos y que aprendió a hacer este antiguo acabado maya. Rolando trajo solo a otros tres hombres y pasó la mayor parte del tiempo supervisando su trabajo. Cernían el cemento blanco común con una especie de manta de cielo y luego lo mezclaban con ingredientes que son un secreto muy bien guardado (se dice que incluyen Coca-Cola y sabe Chaac qué más). Luego extendían la pasta de chicum sobre las áreas de cemento preparadas: dos bancas, la barra (en la foto de arriba), la tina exterior y la terraza de la alberca. Cuando terminaron, esperamos una semana para que el chicum secara por completo, y después lo lijaron a mano para darle un acabado liso. El color del chicum es un beige claro con jaspeados que se realzan con la edad. Estamos encantados de tenerlo en nuestra casa y solo lamentamos no haber podido cubrir más superficies con él.

Pintura Antigua
Mucha gente cree que estamos locos (por muchas razones…), pero nos gusta la pintura de cal tradicional que se ha usado aquí en Yucatán durante siglos. Es totalmente natural, totalmente local y permite que las paredes respiren. Sabemos que Comex y otras marcas tienen pinturas vinílicas (a base de látex) perfectamente bellas aquí, pero preferimos el estilo antiguo. Las paredes pintadas con cal envejecen y cambian con la humedad y las estaciones. Desarrollan manchas y marcas que les dan el mismo carácter que vimos en las paredes de antiguos palacios en Venecia, Italia, donde nos casamos. Nos gustan las paredes viejas. Así que usamos pintura de cal en cada muro de la casa. Esto dio empleo al mejor pintor de Mérida, Isauro, y a sus dos o tres ayudantes, durante unas cinco o seis semanas. También les asegurará trabajo recurrente cada pocos años cuando la fachada u otros muros exteriores necesiten actualizarse. ¡Está bien! Nos gusta Isauro, y nos encantan nuestras paredes pintadas con cal, completas con manchas de agua. Un verdadero acabado falso.

Todos a la Alberca
Por primera vez en nuestros siete años en Yucatán, tenemos una alberca. Una verdadera alberca para nadar de ida y vuelta. Decidimos instalar tanto un filtro regular como uno de sal, planeando usar el de sal la mayor parte del tiempo para tener una alberca sin cloro. Resulta que eso es un poco engañoso, porque incluso una alberca de sal tiene algo de cloro. El filtro salino convierte la sal (cloruro de sodio) en cloro (¡ah, ahí es donde se esconde el cloro!) y le da a la alberca justo la cantidad necesaria para estar limpia, pero no suficiente como para ponerte el cabello verde y la piel seca.

Pues aprendimos bastante rápido que aquí no funciona tan bien. El calor de Yucatán es demasiado para un filtro de sal… nuestra alberca sufre mucha evaporación por el calor y el sol, y necesitábamos de cinco a siete costales de sal de 25 kilos cada semana para mantenerla. Esos costales no son caros (después de todo, aquí en Yucatán producen sal) pero son pesados, voluminosos y… ¿no es eso mucha sal? Como habíamos instalado tanto el filtro salino como el tradicional, dejamos de usar el de sal y mantenemos la alberca limpia con la menor cantidad de cloro posible. Lo consideramos una lección cara… ¿alguien quiere comprar un filtro salino en perfecto estado?

Construimos la alberca elevada, justo afuera de la sala/estancia. La mitad está bajo un techo que sobresale, lo que nos permite disfrutarla incluso si no queremos estar al sol. Working Gringo es el guapo, alto y moreno encargado de la alberca que contratamos, porque mantener una alberca bonita requiere atención. Está ahí casi todas las mañanas, manteniendo el agua azul y reluciente. Dice que es buena terapia. ¡Y a la Working Gringa también le gusta verlo!

Construimos una fuente tipo muro de agua al final de la alberca por estética. Resulta que esta fuente, que toma agua de la alberca, la bombea hacia arriba y luego la deja caer de nuevo, nos permite circular el agua (y los químicos) aún más rápido. La parte superior de este muro de agua, que mantiene como una pulgada de agua incluso cuando la bomba no está encendida, también se ha convertido en el bebedero más popular del vecindario. ¿Quién iba a decir que disfrutaríamos tanto de recostarnos en la alberca, viendo a los ruidosos pájaros x’cav (zanates) y a las palomas bañándose y chapoteando en su propio spa privado? Resulta que el muro de agua, además de lucir especialmente bello de noche cuando el agua brilla al caer por la pared de rajuela iluminada, también produce el ruido blanco perfecto para cubrir cualquier sonido del vecindario que no queramos escuchar. La alberca es una bendición en el calor, y la fuente completa el cuadro.

Piedreados
Hablando de rajuela, esta es una palabra que aprendimos porque la usamos en varios lugares de la casa. ¡Y si hubiéramos tenido unos meses más, la Working Gringa probablemente habría encontrado más maneras de usarla! La rajuela son pedacitos de piedra caliza, cortados en rebanadas del tamaño de una galleta. La manera tradicional de usarlos es incrustarlos en cemento, alineados en la misma dirección para formar un bonito patrón. La pared por la que cae el agua al final de la alberca está hecha de rajuela. También lo está la columna de la regadera exterior junto a la alberca. Y el arco sobre la fuente del patio donde está nuestra Virgen de Guadalupe también está hecho de rajuela… en abanico alrededor de la cabeza de la Virgen para que parezca un halo. Pero donde realmente nos ganamos la lotería de la rajuela fue en el pasillo exterior. No queríamos un piso de cemento liso. No podíamos pagar el azulejo para un área tan grande. Necesitábamos dividir el cemento en un patrón atractivo y que permitiera la expansión y contracción, evitando grietas si era posible. Optamos por un diseño de cuadros de cemento en forma de diamante (imitando el patrón de los pisos de saltillo alrededor de la alberca), separados por líneas de rajuela. Esto suena exótico, pero es muy común aquí en Yucatán. Puede que sea común, pero ciertamente no es fácil ni, por lo mismo, particularmente barato. La piedra no cuesta mucho. El cemento no cuesta mucho. Pero la mano de obra para cortar todas esas piedras y luego colocarlas en líneas… bueno, en nuestro caso, pareció tomar meses. Y no por falta de gente trabajando en ello. Cuando terminaron todo el pasillo con el patrón de rajuela, estábamos seguros de que los albañiles ya querían echarnos del pueblo. Probablemente estuvieron cortando piedras en sueños durante semanas después. Sin embargo, pese a la tortura de hacerlo, el resultado final es hermoso, y nos alegra haberlo hecho.

Construida para la Brisa
Durante todo el proceso de diseño de la casa, seguimos tomando decisiones para maximizar la circulación del aire. Solo instalamos minisplits en las recámaras y las oficinas. El resto de la casa dependería de las brisas predominantes. Hicimos techos altos siempre que fue posible y orientamos la casa de norte a sur. Uno de nuestros requisitos era tener la recámara principal en el segundo piso, con la esperanza de que, con un diseño que maximizara el flujo de aire, pudiéramos dormir cómodamente la mayor cantidad de noches posible sin usar aire acondicionado. Nos complace decir que esto ha funcionado muy bien. La recámara da al sur y el baño principal al norte. Hay ventanas en ambos, y cuando se abren todas las ventanas y puertas, la brisa atraviesa, refrescando muy bien tanto el baño como la recámara. Han sido muy pocas las noches, incluso en el calor del verano, en las que hemos querido aire acondicionado.

La brisa también fluye muy bien en la planta baja. Hay un pasillo a lo largo de un lado del edificio que está abierto en ambos extremos al cielo. Y hay un patio central entre la oficina y la casa principal, lo que le da al área de cocina/comedor/sala ventanas abiertas en tres lados. No tenemos aire acondicionado en esta área, y no lo hemos extrañado ni una sola vez este verano. Si las cosas se ponen un poco calurosas o sofocantes, con solo presionar un botón, nuestros ventiladores de techo con control remoto se encienden y enfrían todo lo suficiente para estar a gusto. ¿Mencionamos que tenemos una alberca? Si hace demasiado calor, simplemente nos vamos a la alberca.

Sacando Nuestra Ropa Sucia al Aire
¿De dónde vendrá esa expresión, de todos modos? Nadie tiende su ropa SUCIA… tienden la ropa LIMPIA. ¡Y nosotros también! Una de las últimas cosas que añadimos a la casa (gracias a nuestro Hombre de Confianza) fue un tendedero en la azotea. ¡Qué gran idea! La ropa cuelga fuera del paso, solo visible para la Working Gringa cuando se está bañando y mira hacia el frente de la casa. Le gusta verla colgada al sol (y a veces bajo la lluvia) y en la brisa casi constante. La ropa se seca rápido, y tender y recoger la ropa limpia en la azotea, con vista a la ciudad al amanecer o al atardecer, se ha convertido en una experiencia recurrente y placentera. El tendedero está oculto de forma segura, visible solo para nosotros y las cámaras de Google Earth. Recomendamos ampliamente los tendederos en la azotea.

La Tierra Ríe en Flores
Esa es una cita de Ralph Waldo Emerson. Habla de un jardín, nuestro gran jardín llamado Planeta Tierra. Nosotros tenemos una pequeña aproximación, en un estilo llamado “tropical”, en nuestro patio trasero. Lo primero que plantamos, antes incluso de terminar la casa, fue una ceiba, un regalo de una amiga que la encontró creciendo en su terreno en el campo. Esta pequeña ceiba sagrada fue elegida porque crecía derecha, simétrica y con una hermosa forma. Cuando la plantamos, apenas era más alta que el Working Gringo. Después de que los albañiles terminaron y el polvo se redujo a un rugido sordo, invitamos a un vivero local a plantar el resto de nuestro jardín. Acordamos un precio, así como algunas preferencias y cosas que no queríamos, y luego les dejamos hacer lo que quisieran con nuestro pequeño terreno. Nuestras pocas exigencias eran un camino junto al muro para poder recorrer el jardín, un área de pasto para que jugaran los perros y la ceiba (en el centro de la foto a la derecha). Agradecimos recibir plátanos, heliconias, lirios y orejas de elefante que nos regalaron amigos, y también se plantaron. El jardín se instaló en dos días, incluyendo el pasto, cuatro palmas reales y dos camionadas de otras plantas. Nuestro sistema de riego (y también nuestra alberca, por cierto) se alimenta de nuestro propio pozo, así que hemos regado sin restricción desde el día en que se instaló el jardín, y nos ha recompensado con un crecimiento como nunca habíamos visto. Venimos de California, donde el agua es escasa y los jardines deben plantarse con especies nativas resistentes a la sequía. Así que este paraíso tropical nos resulta realmente asombroso. Los plátanos (de dos variedades) que empezaron siendo apenas del tamaño de nuestro antebrazo ya sobrepasan el muro (2.70 m) a estas alturas. Las palmas han crecido mucho más, al igual que la ceiba sagrada. Las orejas de elefante harían sentir orgulloso a cualquier elefante, y las heliconias ya han sido recortadas dos veces.

En un momento, el pasto pareció estar muriendo y notamos que lo visitaban constantemente unas avispas pequeñas de vuelo bajo. Estas avispas no parecían interesadas en nosotros, pero pensamos que tal vez estaban matando el pasto. Llamamos al fumigador para rociar el jardín y, desde ese día, el pasto ha estado bien.

Cada mañana, la Working Gringa pasa tiempo en el jardín, mayormente recortando plantas y quitando hierba. Durante toda la semana, flores y hojas verde oscuro brotan de floreros en distintos rincones de la casa, trayendo el jardín al interior siempre que es posible. Tenemos un montón de composta al fondo, donde echamos todos los recortes del pasto y restos de vegetales de la cocina. En cinco meses, ya hemos obtenido el equivalente a diez costales de tierra negra y rica, que hemos regresado al jardín, alrededor de algunas plantas que parecían necesitar el nutriente (el reto de un jardín tropical es evitar que los nutrientes se filtren). Hemos tenido algunas plagas, que hemos intentado eliminar con agua jabonosa o rociador de ajo, pero al final hemos recurrido a químicos. Tanto los insectos como las plantas parecen ser más fuertes y crecer más rápido aquí en los trópicos. Todavía somos principiantes en jardinería tropical, pero estamos disfrutando mucho la oportunidad de mejorar nuestras habilidades.

Oh, El Agua
Una casa en el trópico implica planear cómo captar, dirigir, drenar y disfrutar el agua de forma controlada. Quizá nuestros mayores problemas con la casa hasta ahora han sido por el agua. El agua está en todas partes aquí en Yucatán… viene de arriba, viene de abajo, sale de las paredes, está en el aire. Este es un hecho que, en realidad, agradecemos, y cuando el resto del mundo esté pagando por el agua lo que hoy pagan por el petróleo, esperamos que Yucatán esté exento. Pero, como hay agua, también hay problemas relacionados con el agua, y uno debe construir su casa teniendo eso en mente. Y aun así, al parecer, el agua puede encontrar formas de desconcertar y confundir.

Un día, durante la construcción, una válvula se atoró en algún lugar y el tinaco en la azotea del segundo piso estuvo desbordándose durante cuatro o cinco horas, derramando agua por las paredes y hacia el pasillo. El problema se descubrió y se solucionó, y todos seguimos adelante. Después de que se pintaron las paredes y nos mudamos, esas paredes comenzaron a decolorarse y a mostrar manchas oscuras (claro indicio de humedad). Los pisos de cemento blanco en el comedor también se han manchado con humedad. Hasta hoy no estamos 100% seguros de cuál fue o es el problema, pero sospechamos que seguimos viendo el agua de aquel accidente del tinaco filtrándose fuera de nuestras paredes de bloques de cemento (puede tomar años). Hicimos muchas pruebas (incluyendo abrir las paredes) para asegurarnos de que ninguna tubería o desagüe estuviera goteando (no lo estaban) y el accidente del tinaco es ahora la única causa que podemos suponer. Como estamos en plena temporada de lluvias, hemos decidido esperar unos meses (¿un año?) para ver cómo se resuelve. Una cosa que Yucatán nos ha enseñado en siete años es que no todo se puede resolver de la noche a la mañana. Algunas cosas simplemente toman tiempo, y tomarse el tiempo es un lujo que aquí nos podemos permitir.

La Gorda Canta
Creemos que es justo decir que la construcción de nuestra casa está oficialmente terminada. No queremos decir que la Working Gringa sea gorda, exactamente, pero ella ha notado que la acústica para cantar es especialmente buena en el baño de la planta baja y en la cocina. Hemos notado que la terraza del segundo piso, fuera de nuestra recámara, es el mejor lugar para ver estrellas, y que la terraza en la azotea es el mejor lugar para ver fuegos artificiales. Hemos notado que sentarse en la alberca con un plato de queso y galletas sobre el recubrimiento de chicum es el mejor lugar para ver televisión (descargas de iTunes, principalmente). Hemos notado que las oficinas son cálidas por la mañana, pero se refrescan rápido cuando abrimos las puertas del postigo (esas pequeñas puertas dentro de las antiguas puertas coloniales). Hemos notado que las luciérnagas bailan en nuestro jardín al atardecer después de la lluvia, y que las iguanas que viven en la tubería junto a la composta comen plátanos y manzanas, pero no zanahorias. Hemos notado que los gatos de al lado disfrutan los huesos de pollo que les lanzamos a su techo, y que los hombres que venden “¡Tierra!” se detendrán en nuestra puerta para tomar agua para ellos y para su sediento caballo. Hemos notado que la ropa huele particularmente bien después de que se ha mojado con la lluvia y se ha secado de nuevo, y que los árboles de flor de mayo florecen casi todo el tiempo, y sus flores huelen bien siempre. Hemos notado que a los murciélagos les encanta volar por el pasillo de noche y luego sumergirse en la alberca para beber, y que a las golondrinas también les gusta hacerlo. Incluso hemos notado lechuzas blancas grandes volando alrededor de nuestra casa a la luz de la luna, y una noche las vimos entrar (y salir rápidamente) de nuestra recámara.

Hemos notado que ahora que ya no estamos construyendo una casa, tenemos más dinero, más tiempo y más paz. Estamos agradecidos con nosotros mismos, con nuestros maravillosos arquitectos Mercedes Sánchez y Álvaro Cervera (su información de contacto está en este artículo sobre Cómo Construir una Casa en Yucatán), y con todos nuestros albañiles, jardineros y demás personas que tuvieron la fortaleza de seguir adelante y hacer posible esta casa.

Esperamos que esta casa, nacida de nuestra imaginación y del arduo trabajo de muchos otros, lleve paz y felicidad a muchas generaciones. ¡Hecho! ¡Estuvo! Y ahora que continúe Yucatán Living…

¿Te gustó este artículo? Lee los otros que llevaron a este…
Building Our House
Building Our House II
Building Our House III
Building Our House IV
Building Our House V
Building Our House VI
Building Our House VII

Y estos…
How to Build a House in the Yucatan
Features of a Colonial Home
How to Sell Your Home in Merida
Tips for Purchasing a Colonial Home