Yucatan Living

La Riviera Maya se recupera de Wilma

El huracán Wilma golpeó la costa de la Riviera Maya en México los días 21 y 22 de octubre de este año. Siete semanas después, los daños aún son visibles en muchos lugares, pero la recuperación es notable.

Comenzamos nuestro reconocimiento de recuperación en Tulum. Estaba tan hermoso que tuvimos que quedarnos tres días (ver publicación anterior). Tulum fue evacuado y sí sufrió daños. Pero como la naturaleza de Tulum es la de un eco-resort, los daños parecían menores y no tan obvios como en las áreas más “civilizadas”. La playa, que usualmente es un buen lugar para recoger madera flotante y pequeños pedazos de coral blanco, en su lugar estaba llena de esponjas muertas y coral del que jamás habíamos visto.

Quienes hayan visitado Tulum tal vez conozcan Zamas, un hotel y restaurante popular en la playa. Zamas estaba abierto y lleno. Había un grupo de 65 personas de Nueva York asistiendo a una boda, además de muchos otros turistas. De hecho, aunque hay letreros a lo largo de Boca Paila que anuncian disponibilidad, parecía haber una buena cantidad de turistas. Maya Tulum estaba programado para reabrir el jueves pasado y, cuando estuvimos allí, todavía estaban colocando el techo de palapa en el edificio principal del comedor, y aparentemente aprovechando este tiempo no solo para reparar algunas casitas, sino también para construir unas nuevas. Los trabajadores estaban laborando día y noche, y eran alegres y amables, ¡incluso a las seis de la mañana!

El camino justo al sur de Zamas estaba parcialmente destruido, como se puede ver en la foto, pero el resto del camino parecía estar bien. Vimos muchos camiones llenos de material crudo para palapas (hojas de palma agrupadas) estacionados al borde del camino, así como algunos camiones cargados con palmeras adultas en camino hacia Cancún. Había muchos restos de la tormenta acumulados al costado de la carretera en varios lugares, pero las playas de Tulum estaban tan hermosas y amplias como siempre, y el agua estaba clara y tentadora.

Continuando hacia el norte, nos detuvimos en Akumal, uno de nuestros lugares favoritos. El Turtle Bay Café se lleva nuestro premio de “Mejor Desayuno Gringo del Año” por tercer año consecutivo. Allí hornean sus propios productos, incluyendo panqués, rollos de canela y pan de masa madre. Y tienen excelentes platillos con huevo, tocino y capuchinos. Es un encantador café al aire libre, sombreado, con sarongs como manteles. Todo Akumal parecía estar de nuevo en funcionamiento, incluidas las tiendas de buceo. Hablamos con dos instructores de buceo en la playa, y nos dijeron que los arrecifes más superficiales estaban algo dañados, pero las inmersiones profundas estaban tan bellas como siempre.

Cuando estuvimos allí, la playa y el agua se veían fabulosas. Había un grupo de personas preparándose para hacer esnórquel por la mañana. Algunos edificios aún necesitaban reparaciones, y había muchos menos árboles de los que recordábamos de nuestra visita de hace aproximadamente un año. Pero en general, Akumal parecía haber sobrevivido bien.

Continuamos hacia Puerto Aventuras. Al llegar, nos recibió un enorme proyecto de construcción al lado izquierdo de la entrada. Parece que están creando una marina completamente nueva, además de construir varios condominios y hoteles alrededor de ella. Estacionamos y caminamos por la marina existente, que no parecía haber sufrido daños importantes. Los programas de Nado con Delfines estaban en plena actividad, incluso mientras se reparaban techos a su alrededor. De nuevo, parecía haber bastantes turistas, aunque notamos que un hotel (olvidé el nombre) aún no estaba abierto y había montones de escombro ya acumulado, esperando ser retirado. El daño más común en Puerto Aventuras parecía haber sido en los techos de teja, un elemento constructivo que no está presente en la mayoría de las comunidades a lo largo de la Riviera Maya. La mayoría de las tiendas estaban abiertas, y la marina y los andadores se veían bien.

Playa del Carmen era un hervidero de actividad en todas partes, excepto en la playa. Algunas calles estaban cerradas por trabajos de repavimentación. La avenida Constituyentes estaba abierta y llena de tráfico. Había nuevos semáforos desde abril pasado (la última vez que visitamos) y un enorme edificio nuevo en construcción (¿un centro comercial?) donde antes había un terreno baldío. Hoteles y estructuras grandes estaban surgiendo en cada terreno disponible dentro de un par de cuadras de la Quinta Avenida.

El hotel Porto Real todavía estaba reparando varios balcones y ventanas, pero tanto el hotel como su nuevo gemelo al otro lado de la calle, que alberga condominios, estaban abiertos y llenos. Del lado de la playa del hotel (ver foto), había muchas palapas nuevas y la playa se veía bastante bien. Pero el agua estaba oscura y turbia, a diferencia de todos los otros lugares que visitamos ese día.

El centro de la Quinta Avenida no estaba tan lleno como lo recordábamos de la última vez, probablemente porque los cruceros aún no estaban haciendo escala allí (aunque comenzaron esta semana, todavía no están al ritmo habitual). Parecía que Playa está aprovechando esta oportunidad para acelerar el ritmo del desarrollo, y no podíamos creer cuánta construcción nueva había. De hecho, era un poco difícil distinguir entre lo que era reparación por el huracán y lo que era obra nueva. En unos seis meses, Playa va a parecer una ciudad nueva en muchos lugares. Pero eso probablemente ya era cierto incluso antes del huracán Wilma.

Finalmente, manejamos hasta Cancún. Realmente hay una diferencia entre el estado de Cancún y los lugares al sur. Cancún realmente se veía golpeado y como si hubiera sido muy afectado. Nos sorprendió la cantidad de trabajadores que hay. Debe estar entrando mucho dinero a Cancún en este momento. Camiones llenos de trabajadores eran transportados de un lado a otro en la Zona Hotelera. Había muchos puestos al borde del camino vendiendo comida caliente en grandes ollas sobre fuego abierto. Parecía que cada hotel, centro comercial y restaurante estaba siendo reparado. Vimos algunas torres de telefonía celular nuevas que ya habían sido reconstruidas. Y mucha gente trabajando en la infraestructura, como electricidad y torres telefónicas.

Había tantos árboles caídos o sin hojas. Es un contraste impactante con el entorno tropical normalmente exuberante que rodea los hoteles y restaurantes en la Zona Hotelera. La mayoría de los árboles se veían muertos, aunque por experiencia sabemos que en tres años no se notará que hubo un huracán. Ya han pasado tres años desde el huracán Isidoro aquí en Mérida, y no queda ningún rastro.

Sí vimos algunos turistas… o personas que parecían turistas. El clima estaba hermoso, como se puede ver en la foto, y el agua tan clara, azul y cálida como siempre, aunque ese día en particular había olas y el mar estaba algo agitado. Muchas playas han desaparecido, pero ciertamente no todas. Hablamos con dos salvavidas en la playa pública en el extremo sur de la Zona Hotelera (la foto de arriba fue tomada desde esa playa) y dijeron que todavía hay cuatro lugares a lo largo de la costa de Cancún con playas muy bonitas. En la mayoría de los otros sitios hay rocas hasta el agua. Aun así, al mirar en ambas direcciones, me pareció que se puede caminar por la playa frente a la mayoría de los hoteles. Y toda el área sigue siendo un lugar encantador. Estoy seguro de que cualquier turista que vaya ahora encontrará una excelente oferta en hospedaje y comida.

Había letreros por todos lados que decían “Cancún está de pie” y “Próxima reapertura”. Y después de recorrer la zona, lo creemos. Puede que el huracán Wilma haya humillado a Cancún, pero no lo venció. Es evidente que estará de regreso, mejor que nunca y muy pronto. Un amigo nuestro que vive allí nos escribió recientemente y lo dijo así: Por estos rumbos, Cancún sigue reconstruyéndose a toda velocidad. La ciudad ya está en gran medida normalizada. La devastada Zona Hotelera también está resurgiendo, aunque un poco más despacio. Los primeros hoteles reconstruidos comenzarán a reabrir en los próximos meses. Otros, como el Ritz-Carlton, no terminarán sus reparaciones hasta abril. Aun así, el trabajo aquí ha sido fantástico. Cuando todo esté terminado y Quintana Roo esté completamente renacido, sería buena idea que el ejército de EE.UU. o FEMA o Halliburton o quien sea que esté a cargo de la costa del golfo de EE.UU. en estos días, simplemente contratará a toda la población de esta ciudad y se la llevara a reconstruir Nueva Orleans. Aunque pocos lo sepan, Wilma fue significativamente peor que Katrina, sin embargo, Quintana Roo se ha recuperado mientras que Luisiana sigue tambaleándose en la desesperación. Aprendí mucho sobre el pueblo mexicano gracias a esta experiencia.