Yucatan Living

Byron Augustin

4 August 2015 Interviews & Editorials 6

YL: ¿Cuándo se mudó a Yucatán y de dónde se mudó?

Byron: Mi esposa Rebecca y yo compramos nuestra casa en Valladolid en 2008. Sin embargo, la casa necesitaba renovaciones sustanciales. Rebecca se jubiló de su puesto como maestra de primaria, vino a Valladolid, rentó un pequeño departamento y esencialmente se convirtió en supervisora de construcción. Sabía muy poco español, pero pronto aprendió español de construcción y a decir groserías en maya. Para 2010, la casa ya iba bien y era habitable. Yo renuncié a mi puesto como profesor en el Departamento de Geografía en Texas State University en San Marcos, Texas, y llegué en octubre de 2010.

YL: ¿Por qué se mudó?
Byron: Nos mudamos a Valladolid porque era mi lugar soñado para retirarme. En 1978 traje a un grupo de estudiantes a Valladolid en un programa de estudios en el extranjero y me enamoré de la ciudad. Con el paso de los años regresé con más estudiantes aproximadamente cada dos años. Nuestros grupos usualmente tenían de 30 a 35 estudiantes y era emocionante para mí mostrarles el lugar del que hablaba tanto en mis clases. Muchos de esos estudiantes ahora regresan a Valladolid para mostrarles a sus hijos dónde cultivaron su interés en México.

YL: ¿Por qué eligió la ciudad donde ahora vive en lugar de otros lugares del mundo?
Byron: Durante mi carrera como profesor, visité 55 países en cinco continentes diferentes, así que ciertamente estaba consciente de otras opciones. Cuando mis estudiantes me preguntaban cuál de los 55 países que había visitado era mi favorito, nunca dudaba. ¡Siempre decía México! La mayoría de mis estudiantes universitarios de Texas decían que conocían México por sus visitas a ciudades fronterizas como Matamoros, Nuevo Laredo, Ciudad Acuña y Ciudad Juárez, y no entendían por qué México estaba en primer lugar en mi lista. Yo siempre les decía que no conocían México si sus experiencias se habían limitado a las ciudades fronterizas. Me mudé a México y específicamente a Valladolid por la cultura maya que aún prevalece, la rica historia colonial española, la comida, la música y, sobre todo, la gente.

YL: ¿Compró una casa de inmediato o rentó primero? ¿Cree que tomó la decisión correcta?
Byron: Mi esposa tomó la decisión de cuál casa comprar. Nuestro querido amigo, Mario Escalante del Hotel El Mesón del Marqués, nos llamó y nos dijo que había una casa en venta en un bonito vecindario. Rebecca voló, la revisó y la compró. Yo no vi la casa hasta unos meses después. Ella es mucho más creativa que yo y confié en su juicio sobre el potencial que tenía la casa. Ambos pensamos que las personas que están considerando mudarse a Valladolid harían bien en rentar primero, para asegurarse de que se sienten cómodos con la cultura. Las rentas son justas y les daría tiempo suficiente para buscar la casa de sus sueños.

YL: ¿Está haciendo ahora lo que planeaba hacer cuando se mudó aquí? Si no, ¿por qué?
Byron: Creo que estamos haciendo mucho más de lo que planeábamos hacer al mudarnos a México. Hacemos viajes frecuentes a Isla Mujeres para pescar con nuestro capitán de toda la vida. Él sabe muy bien dónde están los peces y nunca hemos regresado con las manos vacías en uno de sus viajes. Tanto Rebecca como yo somos muy competitivos y siempre nos retamos por el primer pez, el mayor número de peces y el pez más grande. Me da pena admitirlo, pero ella casi siempre gana. También nos gusta ir a la Riviera Maya a relajarnos, y hacemos viajes en carretera de dos o tres días a sitios mayas que no hemos visitado.

YL: ¿Qué es lo más interesante de vivir aquí para usted?
Byron: Para mí, lo más interesante de vivir aquí es observar la confluencia de dos culturas totalmente diferentes: la maya y la española. Como profesor universitario durante 42 años, me dediqué bastante a la investigación y la escritura. Valladolid y los alrededores son un tesoro de posibles actividades de investigación. No creo que planeaba seguir haciendo investigación, pero las oportunidades eran tantas que no pude resistirme. Ha sido un verdadero gusto conectarme con Ellen Fields en Yucatán Living y enviarle artículos y fotos para que ella les hiciera su magia editorial.

YL: ¿Qué es lo que más le gusta de vivir aquí?
Byron: El clima es un factor importante. Odio el frío con pasión y desde finales de octubre hasta finales de marzo, este lugar es un paraíso climático para mí. Temperaturas suaves durante el día, noches frescas para dormir bien y mucho sol. Los veranos son bastante calurosos y húmedos, pero siempre me he adaptado mejor al calor y la humedad que al frío con hielo y nieve.

YL: ¿Qué extraña de su “vida anterior”?
Byron: Creo que lo que más extraño de mi vida anterior es la puntualidad. Mi herencia alemana me inculcó una fuerte responsabilidad de respetar la hora de una cita. En la comunidad alemana donde crecí bromeaban: “si un alemán supiera la hora exacta de su muerte, llegaría diez minutos antes para no llegar tarde”. Sé que esto es una característica cultural, pero dudo que algún día me acostumbre a la falta de puntualidad.

YL: ¿Qué no extraña de su “vida anterior”?
Byron: De todas las cosas que no extraño de mi vida anterior, la que está en primer lugar son los altos impuestos a la propiedad. Nuestros impuestos en Texas eran atroces, pero nuestros impuestos en Valladolid son más que justos.

YL: ¿Cuál es su comida local favorita?
Byron: Preguntar cuál es mi comida favorita es como preguntarle a un alcohólico cuál es su licor favorito. La variedad de buena comida aquí es excepcional, como lo documenta mi cintura. Las frutas y verduras frescas disponibles en nuestro gran mercado central son excelentes y hay una selección disponible durante todo el año. Ahorita estoy engolosinado con los mangos. En cuanto a platillos específicos, me encanta el cerdo yucateco, especialmente la cochinita pibil y el poc chuc.

YL: ¿Cuál es su época del año favorita aquí y por qué?
Byron: Mi época favorita del año en Valladolid es a finales del otoño e invierno. Durante este tiempo, los rayos verticales del sol son menos intensos y las temperaturas bajan. Más importante aún, es la temporada seca y la humedad relativa disminuye considerablemente. También hay muchos festivales y oportunidades culturales para aprovechar en esta temporada.

YL: ¿A dónde lleva a los visitantes que vienen a verlo para mostrarles algo realmente especial?
Byron: Tenemos como una rutina, especialmente con los visitantes primerizos. Ek Balam y Chichén Itzá son nuestras opciones para ruinas mayas locales. Nuestra preferencia es Ek Balam porque es más íntimo, tiene menos turistas y permite a los visitantes subir a la cima de la pirámide de la Acrópolis (29 metros de altura) para una vista espectacular del sitio y el campo. Una aventura muy divertida es visitar la Destilería Mayapán para un recorrido y degustación del producto de agave azul propio de Valladolid. Tiene un sabor único tipo tequila, pero no puede llamarse tequila por ley mexicana, así que se llamó Mayapán. El Museo San Roque vale mucho la pena visitarlo y contiene una bonita mezcla de objetos mayas y coloniales en exhibición. Está ubicado junto al Parque de los Héroes, donde están enterrados tres héroes de la Revolución Mexicana de 1910. Los vendaron de los ojos y fueron fusilados por soldados federales a pocos metros de donde descansan permanentemente.

YL: La última vez que salió a cenar, ¿a dónde fue y por qué?
Byron: Tenemos excelentes restaurantes en Valladolid. No recuerdo exactamente en cuál cenamos por última vez, pero tenemos algunos favoritos que frecuentamos. Es difícil superar los platillos yucatecos regionales en el restaurante del hermoso jardín central del Hotel El Mesón del Marqués. El desayuno es una experiencia deliciosa en Xoco Loco en la palapa de Casa Hamaca. La mejor pizza en nuestra opinión se encuentra en Casa Italia, y la lasaña es para morirse en el Restaurante San Juan. Para pura elegancia y cocina exquisita es difícil superar los camarones al coco servidos sobre una rodaja de piña asada con salsa de mango o de tamarindo en la Taberna de los Frailes.

YL: ¿Cómo es diferente la ciudad donde vive para los residentes en comparación con los turistas?
Byron: Creo que es diferente para los residentes porque nos hemos familiarizado con el pulso y el flujo de actividad de la ciudad. Sabemos dónde están las tiendas y restaurantes interesantes y hemos encontrado excelentes doctores y servicios dentales expertos. La mayoría de nosotros, especialmente quienes somos residentes permanentes, estamos orgullosos de decir que somos vallisoletanos.

YL: ¿Tiene amigos en la comunidad local o se junta más con la comunidad de expatriados?
Byron: Hemos hecho muchos amigos y conocidos en la comunidad local, incluyendo a los últimos tres alcaldes de la ciudad. La amistad se extiende a través de las comunidades de herencia maya y española. Hemos sido testigos en bodas de ascendencia maya y española, asistido a varias quinceañeras, bautizos y una ceremonia maya Hetz mek. Nos juntamos con la comunidad de expatriados en reuniones, cenas y conferencias en la Valladolid English Library (VEL) en los terrenos de Casa Hamaca, cuyo dueño, Denis Larsen, siempre hace sentir a todos bienvenidos.

YL: Si trabaja o tiene un negocio, ¿cómo es tener y administrar un negocio aquí o trabajar aquí? ¿Cómo es diferente de hacerlo en su país de origen?
Byron: Pasó una cantidad significativa de tiempo haciendo investigación, fotografía y escritura. En Estados Unidos recibía pagos por contratos de libros, regalías, artículos y fotos. Afortunadamente, no tenemos que ganarnos la vida aquí debido a las inversiones de retiro que mi esposa y yo hicimos cuando teníamos trabajos de tiempo completo allá.

YL: ¿Sus hábitos de trabajo son diferentes aquí?
Byron: Mis hábitos de trabajo son diferentes aquí. Estoy más relajado y las cosas que se tienen que hacer se ponen en espera más seguido. Esto es especialmente cierto cuando mi esposa va a Estados Unidos sin mí. No se hace mucho hasta que faltan dos o tres días para su regreso. Entonces, tengo que recuperar mi vieja ética de trabajo y apurarme para que parezca que fui el señor amo de casa durante tres o cuatro semanas. Cuando los amigos me preguntan qué hago con mi tiempo durante el retiro, les digo, “realmente no sé qué hago, pero me toma todo el día hacerlo”.

YL: ¿Hablaba español cuando se mudó aquí? ¿Dónde aprendió español (si es que lo hizo)? ¿La barrera del idioma es un problema para usted en su vida diaria?
Byron: No hablaba muy bien español cuando me mudé aquí. Estudié un poco de español unas semanas en San Miguel de Allende. Odio conjugar verbos, especialmente los irregulares. Sin embargo, creo que puedo comunicarme de manera aceptable si es necesario. Con el español, he descubierto que unas copas mejoran mi español más que estudiar el idioma.

YL: ¿Qué palabra o expresión interesante en español ha aprendido últimamente? ¿Qué significa y cómo la aprendió?
Byron: Creo que uno de los conceptos más recientes que he aprendido en español es “lo siento”. Todavía no sé cómo se dice eso en inglés.

YL: ¿Es ciudadano mexicano? ¿Planea serlo?
Byron: Varios de los expatriados que conocemos en la comunidad están obteniendo la ciudadanía mexicana o planean hacerlo. Tenemos tantos derechos y privilegios como residentes permanentes, que no siento que sea necesario. Además, a mi edad, no deseo estudiar y tomar más exámenes.

YL: ¿Ha viajado mucho dentro de México? Si es así, ¿a dónde y cuál ha sido su lugar favorito para visitar? ¿Qué vio allí que le gustó tanto?
Byron: La geografía latinoamericana era mi especialidad regional cuando era profesor universitario, así que viajé extensamente en México, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe. Sin embargo, México siempre tuvo el mayor interés para mí. Hasta ahora, he visitado 27 de los 31 estados de México y el Distrito Federal. Hay muchos lugares que guardan recuerdos especiales, pero uno de los más dramáticos ocurrió cerca de Saltillo. Por capricho, salimos de la carretera principal, manejamos unos kilómetros y luego entramos a un túnel de dos kilómetros y medio. Cuando salimos del túnel, se desplegó un panorama absolutamente espectacular frente a nosotros. Era el antiguo pueblo minero de Real de Catorce. Pasamos un día y medio disfrutando el ambiente de este lugar verdaderamente único, incluyendo una iglesia que era un sitio de peregrinación popular para los católicos.

YL: ¿Cómo lo tratan los mexicanos? ¿Se siente resentido o bienvenido?
Byron: Nos han tratado especialmente bien los mexicanos. Nos muestran respeto, nos integran en las actividades sociales de sus familias y siempre nos hacen sentir bienvenidos. Un ejemplo perfecto ocurrió el viernes pasado. Durante los años ochenta, siempre llevaba a mis estudiantes de intercambio a la Hacienda Holoctún, justo afuera de Mérida, para visitar un molino de henequén en operación. El supervisor del molino y su hermano dirigían la operación y vivían en la antigua Casa Principal. Eduardo, el supervisor principal, siempre hacía que su esposa preparara tortillas frescas para los estudiantes en un fuego abierto. Los estudiantes estaban fascinados viendo cómo la masa se convertía en tortilla a mano. El molino cerró hace más de 25 años y la maquinaria colapsó junto con el edificio que la albergaba. Tenía curiosidad por saber qué había pasado, así que mis dos amigos canadienses y yo llegamos a Holoctún. Después de revisar la total destrucción del molino, fuimos a la Casa Principal y tocamos la puerta. La esposa de Eduardo salió con una sonrisa de oreja a oreja. Verla después de tantos años me derritió el corazón y largos abrazos con ella y su hija adulta trajeron muchos recuerdos cálidos. Hablamos durante treinta minutos y me hizo prometer que llevaría a Rebecca a verla en nuestro próximo viaje a Mérida. La gente mexicana siempre nos ha hecho sentir bienvenidos.

YL: ¿Cómo se siente acerca de las perspectivas económicas de México? ¿Y de Yucatán?
Byron: Me preocupan las perspectivas económicas tanto de México como de Estados Unidos. Los funcionarios de gobierno en ambos países han puesto sus economías en riesgo por la acumulación de grandes deudas. Estados Unidos está incluso peor que México, y si Estados Unidos entra en declive económico, arrastrará a México con él, en mi opinión. Me siento más optimista sobre el futuro económico de Yucatán. Mientras los vuelos desde Estados Unidos o Europa Occidental sigan siendo asequibles, el desarrollo económico del turismo debería seguir creciendo.

YL: ¿Qué cambios espera en la ciudad donde vive? ¿Ve algún progreso hacia esos cambios?
Byron: Nombra una ciudad donde la reparación de calles no sea un problema y adivinaría que vives en Shangri-La. Tenemos ese problema, pero el gobierno de la ciudad está cerca de terminar un gran proyecto en la Calle 40, que entra al centro desde el sur. Me encantaría que la ciudad aprobara restricciones de ruido para motocicletas y scooters. Muchas de estas máquinas numerosas asaltan el sentido del oído más allá de lo creíble y es una gran molestia.

YL: ¿Cuáles son sus planes para el futuro aquí?
Byron: En el futuro, lo más probable es que siga activo en investigación, escritura y fotografía. En junio ayudaré a un joven profesor de Estudios Globales y Geografía Cultural de Middle Tennessee State University con un grupo de estudiantes de intercambio, incluyendo impartir algunas conferencias sobre Cuba y las diferencias entre las culturas maya e inca. Mi esposa y yo esperamos seguir explorando la Península de Yucatán, pescar y disfrutar los aspectos de Valladolid que lo hacen tan especial.

YL: ¿Cuál es el consejo más importante que le daría a alguien que planea comprar propiedad y/o mudarse a Yucatán?
Byron: Aconsejaría a los posibles candidatos a mudarse a Yucatán que vivan aquí en una propiedad rentada por seis meses a un año, para asegurarse de que es el “lugar correcto” para ellos. Si deciden comprar, que contraten a un ingeniero en construcción para revisar la propiedad antes de cerrar la compra.

YL: Si pudiera decirle algo a todo el pueblo de México, ¿qué sería?
Byron: Si pudiera decirle algo a todo el pueblo de México, sería: “Gracias por hacerme sentir como un invitado especial en su hermoso país.”

---

Byron Augustin es colaborador regular de Yucatan Living. Puedes leer muchos de sus artículos en nuestra sección Valladolid Living.