Yucatan Living

La conexión de Yucatán con Texas, segunda parte

Nota del editor: Esta es la segunda parte de una serie de dos entregas en la que el autor explora las relaciones históricas entre Yucatán y la República de Texas. Byron Augustín es ex profesor de la Universidad Estatal de Texas y nos complace recibir su investigación sobre este tema. Para obtener información sobre cada foto, haz clic en la imagen para leer los pies de foto informativos. ¡Disfruta!

No solo en tierra firme
La mayoría de las discusiones sobre las operaciones militares llevadas a cabo durante la lucha de los texanos por su independencia de México se centran en las actividades de las fuerzas terrestres. Sin embargo, las acciones en las aguas del Golfo de México contribuyeron sustancialmente al desenlace de esa revolución en particular.

El General Santa Anna
El general Santa Anna cometió un grave error al no escuchar a sus asesores antes de marchar hacia El Álamo. José María Tornel, ministro de guerra de Santa Anna, le suplicó que esperara hasta la primavera, cuando el clima sería mejor y la Armada Mexicana estaría más fuerte. Argumentó que con una marina sólida, se podrían entregar refuerzos, municiones y suministros médicos a las fuerzas mexicanas mientras avanzaban por Texas. Santa Anna respondió que Texas no tenía marina y que México mantendría el control del Golfo de México. Como escribió un historiador destacado:

Esta creencia fue uno de los mayores errores que cometería el general Santa Anna, pero a lo largo de la historia registrada, rara vez ha sido el caso que un comandante del ejército haya evaluado correctamente el poder naval.

Una marina pequeña, pero con mucha fuerza
El Consejo General autorizó la creación de la Primera Marina de lo que sería la República independiente de Texas en noviembre de 1835. Esa autorización permitió la compra de dos goletas de doce cañones y dos de seis cañones. En enero y febrero de 1836, los texanos compraron el Liberty, Invincible, Independence y Brutus. Los cuatro barcos ya navegaban por el Golfo de México antes de que los texanos declararan su independencia, y los cuatro se distinguieron durante los siguientes años.

El comodoro Hawkins, al mando del Independence, patrulló la costa mexicana entre Galveston y Tampico, causando estragos en numerosas embarcaciones mexicanas pequeñas y tomando cualquier material útil para los texanos. A mediados de marzo regresó a Nueva Orleans para reacondicionamiento.

Mientras tanto, el pequeño Liberty, de solo 60 pies de largo, participó en uno de los enfrentamientos más significativos de todo el conflicto. El 6 de marzo de 1836, mientras bordeaba la costa de la península de Yucatán, el Liberty avistó a la goleta mexicana Pelícano anclada en aguas protegidas frente al antiguo fuerte español en Sisal. Después de que el Liberty barriera la cubierta del Pelícano, el capitán Pérez se rindió. Al inspeccionar la carga, la tripulación del Liberty encontró más de 300 barriles de pólvora escondidos en grandes barriles de harina. También descubrieron otros suministros para el ejército de Santa Anna. El Pelícano fue remolcado de regreso a la Bahía de Matagorda y la pólvora y otros suministros fueron enviados al general Houston a tiempo para la Batalla de San Jacinto.

Más tarde, el Liberty navegó a Galveston, donde escoltó al Flora, el barco que transportaba al general Sam Houston a Nueva Orleans para tratarse las heridas sufridas en la Batalla de San Jacinto. Mientras el Liberty estaba en Nueva Orleans, se decidió reparar el barco antes de devolverlo al servicio. Sin embargo, resultó que el general Houston no pudo pagar las reparaciones y el Liberty fue vendido, reduciendo la Marina de la República de Texas a tres barcos.

El 3 de abril de 1836, el Invincible, bajo el mando del capitán Jeremiah Brown, llegó a Matamoros. Allí descubrió preparativos en marcha para una invasión por mar con refuerzos y suministros militares para Santa Anna. Con fuerza relámpago, el Invincible desbarató los preparativos haciendo encallar el buque de guerra mexicano Bravo. Luego obligó al Correo Segundo, que transportaba suministros, a regresar al puerto y capturó al barco estadounidense Pocket. El Pocket llevaba un manifiesto falso y varios estadounidenses a bordo que esperaban ser comisionados en la Armada Mexicana. Peor aún, el Pocket tenía un contrato para transportar soldados mexicanos a Texas. El ataque del Invincible dañó gravemente la posibilidad de una invasión naval mexicana para asistir a Santa Anna. Dos semanas después, ya no importaba, pues las tropas de Santa Anna fueron derrotadas en la Batalla de San Jacinto y se rindieron.

Durante el verano de 1836, las tres embarcaciones restantes se encargaron principalmente de mantener abiertos los puertos de la República de Texas para el comercio y de mantener un bloqueo parcial de Matamoros. Para septiembre, las tres goletas necesitaban reparaciones y reacondicionamiento. El Invincible y el Brutus zarparon hacia Nueva York, y el Independence hacia Nueva Orleans. Para cuando regresaron a la costa del Golfo en abril de 1837, la república estaba siendo sometida a un bloqueo mexicano.

Llega el desastre
Entonces, el desastre alcanzó al Independence. Había salido de Nueva Orleans el 10 de abril, transportando a un pasajero especial llamado William H. Wharton. Wharton era el ministro texano ante los Estados Unidos, quien había ayudado a negociar el reconocimiento estadounidense de la República de Texas el 3 de marzo de 1837. Al ingresar el Independence a la desembocadura del río Brazos, dos bergantines de guerra mexicanos, el Vencedor del Álamo y el Libertador, la persiguieron río arriba hasta Velasco. Los barcos no pudieron continuar debido a la profundidad del agua. Cuando fue evidente que continuar luchando pondría en riesgo la vida del estimado pasajero, se consideró que lo más sabio era rendirse. Fue la única vez que un barco de la Marina de la República de Texas se rindió. El capitán Wheelwright y su tripulación fueron llevados a Matamoros y encarcelados como prisioneros de guerra. El Independence fue comisionado en la Armada Mexicana y renombrado como Independencia. Años más tarde, pasó a formar parte de la Marina de la República de Yucatán, enarbolando la bandera de un cuarto país. Mientras tanto, la Marina de la República de Texas se reducía a dos barcos.

El presidente Sam Houston contra la marina
El futuro de la primera marina texana sería puesto en duda durante el primer mandato del presidente Sam Houston, de 1836 a 1838. Él nombró a S. Rhoads Fischer como secretario de la Marina. Fischer, quien había presenciado la vergonzosa rendición del Independence en Velasco, imaginaba una marina mucho más agresiva que la que tenía en mente el presidente Houston. Houston, como muchos otros comandantes del ejército —incluido Santa Anna—, no evaluaba adecuadamente el papel del poder naval. En su opinión, las marinas costaban dinero y la joven república no tenía fondos para inversiones navales. Su filosofía se alineaba con el viejo dicho:

...un barco es un agujero en el agua en el que echas dinero.

Con esta actitud, Houston informó al secretario Fischer que no habría nuevos barcos. También le dijo que si la República no atacaba ni hostigaba a embarcaciones ni puertos mexicanos, los mexicanos dejarían en paz a los texanos. Dio instrucciones a Fischer para que usara el Invincible y el Brutus para patrullar la costa texana y proteger el comercio y los puertos. Fischer y el comodoro Henry L. Thompson, capitán del Invincible, decidieron que para una marina tan pequeña de solo dos barcos, la mejor defensa era un buen ataque. Idearon un plan audaz y agresivo para llevar la lucha al enemigo en lugar de esperar un ataque de la Armada Mexicana. Conscientes de que el presidente Houston nunca aprobaría su plan, no se lo comunicaron.

La travesía a Yucatán
El Brutus, bajo el mando del capitán James D. Boylan, se unió al Invincible con el comodoro Thompson y el secretario Fischer a bordo. Boylan recibió sus órdenes del comodoro Thompson, mientras que Fischer nunca impuso su posición como secretario de la Marina en el mando. En cambio, vio su papel como el de un observador que se unió a la travesía para ayudar a levantar la moral de los marineros tras la devastadora pérdida del Independence.

Después de escoltar a la goleta mercante Texas a Matagorda, regresaron a Galveston. El 11 de junio de 1837, los barcos zarparon hacia el este hasta la desembocadura del río Misisipi en busca de combate. Al no encontrar barcos mexicanos, se separaron con el acuerdo de reunirse en Isla Mujeres, cerca del extremo norte de la península de Yucatán. El Invincible se dirigió hacia el sur y llegó a Mujeres antes que el Brutus, que pasó por el extremo occidental de Cuba y el 7 de julio de 1837 ancló frente a Isla Contoy. El día 8, el Brutus se unió al Invincible anclado en aguas profundas frente a Isla Mujeres debido a los peligrosos arrecifes de coral cercanos a la playa. Durante los siguientes tres días, las tripulaciones usaron botes pequeños para visitar islas vecinas, reabastecerse de agua dulce y recolectar una gran cantidad de tortugas para alimento fresco, tanto en Mujeres como en Cancún. Hoy en día, Isla Mujeres alberga una granja de tortugas que intenta repoblar las poblaciones de tortugas marinas.

Las tripulaciones parecían pensar que estaba bien vaciar los corrales de tortugas sin pagar a los lugareños. Las tortugas eran muy codiciadas por los barcos de vela. Su carne era sabrosa y una tortuga podía mantenerse viva en la bodega durante al menos un año, mientras su carne seguía siendo comestible y fresca. Cuando el H.M.S. Beagle se detuvo en las Islas Galápagos en 1835, Charles Darwin escribió sobre la tripulación colocando 30 tortugas gigantes en la bodega para continuar el viaje hacia la Polinesia. El gobernador de las Islas Galápagos le dijo a Darwin que podía saber de qué isla venía una tortuga por la forma de su caparazón. Muchos científicos creen que esta información ayudó a Darwin a formular su teoría de la evolución.

Reclamando Cozumel
El 12 de julio de 1837, la flota de dos barcos zarpó hacia Cozumel. Ambos capitanes señalaron lo cerca que podían anclar los barcos de la isla. Hoy en día, los enormes cruceros parecen estar anclados casi en la playa. Después de desembarcar con la tripulación, reclamaron la posesión de la isla y dispararon una salva de 23 cañonazos. Luego se dispersaron por la isla para explorar su recién reclamado territorio.

Los capitanes fueron efusivos en su descripción de la isla, señalando los saludables vientos alisios, los suelos fértiles, los abundantes bosques de caoba y cedro español, y una gran cantidad de frutas y agua dulce. Thompson escribió en su informe final:
Estoy convencido de que la isla será una de las mayores adquisiciones para nuestra amada patria que el Almirante allá arriba nos haya podido conceder.

Antes de partir, se izó la bandera de la Marina de la República de Texas a cuarenta y cinco pies de altura sobre la isla, y el Capitán Boylan informó que los habitantes de la isla juraron lealtad a su causa. Nadie pareció recordar que los conquistadores españoles habían reclamado la isla para España a principios del siglo XVI. Cuando se está coleccionando bienes raíces para una nación nueva, aparentemente nadie tiene tiempo de revisar los registros de propiedad.

Boca Iglesia e Ixchel
Navegando al norte hacia Isla Contoy, la pequeña flota se detuvo para inspeccionar la diminuta isla. No encontraron habitantes humanos, pero sí animales domésticos, y había evidencia de que personas habían estado recientemente en las casas. Lo mejor de todo fue que encontraron varios corrales llenos de tortugas vivas, que se llevaron a bordo como suministro de alimento fresco.

Al día siguiente, enviaron sus pequeñas embarcaciones en busca de un poblado del que se rumoraba cerca del Cabo Catoche. Lo más probable es que estuvieran buscando Ekab, que era una próspera ciudad maya cuando Francisco Hernández de Córdoba la visitó por primera vez en marzo de 1517. Después de que los españoles construyeron una gran iglesia con piedras de la ciudad maya, el nombre cambió a Boca Iglesia. Aislada, ubicada en el Corredor de Huracanes y atacada por piratas franceses e ingleses, la ciudad fue eventualmente abandonada. Los texanos nunca encontraron la ciudad, pero sí regresaron con imágenes de barro de figuras femeninas que encontraron en el camino. Aunque no sabían qué representaban las figuras, habían visto las mismas imágenes en Isla Mujeres, cerca de un templo de la diosa maya Ixchel. Ixchel, diosa de la luna, la fertilidad y la maternidad, era adorada tanto en Isla Mujeres como en Cozumel, y ambas islas eran sitios de peregrinaje.

Quemar, hundir y destruir
De vuelta en el mar, siguieron la costa de Yucatán hacia el oeste hasta Silan, ahora llamado Dzilam de Bravo, el supuesto sitio de entierro del pirata francés Lafitte.

Boylan señala que se detuvieron en un poblado llamado Leuckwe, donde el alcalde se rindió. (Los mapas de esa época no muestran poblados con el nombre de Leuckwe,cerca de la costa). El 22 de julio, capturaron la goleta Unión cargada de valioso palo de tinte. El día 24, un pequeño grupo, incluyendo al Secretario Fischer y al Capitán Boylan, desembarcó en una playa que registraron como Chiblona. Mientras exploraban el área, un pequeño grupo de caballería mexicana apareció sobre una duna de arena y sorprendió a los texanos. Con menos de 100 yardas de distancia entre ellos, los texanos se dieron la vuelta y corrieron hacia su bote. Cuando la caballería se acercó, el Secretario Fischer sacó una pistola y le disparó a uno de ellos, haciéndolo caer del caballo. Los mexicanos devolvieron el fuego, pero fallaron gravemente.

Este fue un punto de inflexión en el crucero, ya que hasta ese momento, los texanos no habían matado, quemado ni disparado sus cañones. El Comodoro Thompson, percibiendo las emociones exaltadas de su tripulación, dio la orden:
Quemar, hundir y destruir todo lo que encontremos en nuestro camino.

La tripulación del Brutus procedió a quemar dos pueblos mayas a lo largo de la costa. Quemar los pueblos fue una tarea fácil, ya que las casas mayas nah estaban construidas principalmente con ramas de árboles y techos de palma, los cuales ardían rápidamente. Continuando por la costa, capturaron las goletas mexicanas Adventure y Telegraph de Campeche, antes de llegar a Sisal, el principal puerto de Yucatán.

Sisal, los Alacranes y los británicos
Al día siguiente, el Comodoro Thompson envió una canoa a tierra con una carta para el Comandante del antiguo fuerte español, exigiendo dinero para evitar la destrucción del pueblo. El Comandante mexicano no respondió. Los texanos izaron la bandera de tregua y, con sus botes más pequeños, remolcaron las goletas de guerra más cerca de la costa. A las 7:00 a.m., los mexicanos dispararon el primer tiro. Los texanos bajaron sus banderas de tregua y comenzó la batalla. Durante dos horas y media intercambiaron fuego. La mayoría de los disparos cayeron cortos debido a la pólvora de baja calidad. Se causó poco daño a Sisal o a los barcos texanos. En cierto sentido, el esfuerzo fue como escupir contra el viento. Para no sentirse completamente ineficaces, antes de irse, quemaron la goleta Adventure.

Su ruta desde Sisal los llevó después a las Islas Alacranes. Allí, izaron la bandera de la Marina de Texas y reclamaron las islas para la República de Texas. Navegaron mar afuera y capturaron la goleta Abispa. Más tarde, capturaron a la goleta británica Eliza Russel, que transportaba mercancías no aseguradas para un comerciante en Mérida. El Comodoro Thompson envió la Eliza Russel a Texas para que las mercancías mexicanas fueran condenadas. Cuando los británicos se enteraron, se enfurecieron, alegando piratería en alta mar. El presidente Houston se disculpó profusamente con los británicos, pero el incidente retrasó considerablemente el reconocimiento británico de la nueva república. El Comodoro Thompson y el Secretario Fischer enfrentarían la ira desenfrenada de Houston a su regreso.

Un triste final
El 12 de agosto, la marina de Texas capturó la goleta correo mexicana Correo de Tabasco. En Chiltepeque, liberaron a sus prisioneros y recibieron agua dulce, fruta y otros suministros. El día 17 capturaron la goleta mexicana Rafaelita. Luego navegaron hacia Matamoros, donde esperaban enfrentarse al buque naval mexicano Brazos de Santiago. Sin embargo, sus suministros de agua escaseaban y el mar producía olas cada vez más altas. Era hora de regresar a Galveston. El Brutus llegó a Galveston a las 9:00 p.m. del 26 de agosto de 1837. A la mañana siguiente, llegó el Invincible. El Secretario S. Rhoads Fischer fue transferido al Brutus y Thompson ordenó al Capitán Boylan llevar el Correo de Tabasco capturado al Astillero Naval. La marea estaba baja y el calado del Invincible era demasiado profundo para cruzar el canal. Desafortunadamente, antes de que el Invincible pudiera entrar al astillero, dos bergantines armados mexicanos lo atacaron. El Capitán Boylan intentó salir del astillero para ayudar al Invincible, pero encalló en un banco de arena. Mientras intentaban remolcar al Brutus para sacarlo, se rompió el timón, dejando el barco inutilizable.

La valiente tripulación del Invincible trató de atraer a los barcos mexicanos más cerca de la costa para mejorar su posición de combate. En el proceso, el barco encalló. La tripulación escapó, pero durante la noche, los fuertes vientos y las olas destrozaron la otrora noble nave. El Brutus nunca más salió del astillero. El Brutus se perdió entre el 3 y el 5 de octubre de 1837 durante uno de los peores huracanes en la historia del Golfo de México, llamado el Huracán Racer. Eso marcó el fin de la primera Marina de Texas.

El Secretario S. Rhoades Fischer fue reprendido por el presidente Houston y obligado a renunciar. El Comodoro Thompson fue ordenado a enfrentar un juicio bajo varios cargos. Sin embargo, por ley, el jurado debía incluir tres pares de igual rango. Como no había oficiales de igual rango, el juicio nunca se llevó a cabo.

Según estándares militares, el crucero por Yucatán había sido un éxito incuestionable. Como señaló un historiador:
Por el daño infligido a la Marina Mexicana, embarcaciones y pueblos costeros, incluyendo el izamiento de la bandera de la Estrella Solitaria en suelo mexicano, la Marina de Texas, con su diminuta flota de dos barcos y valientes marineros, bajo el liderazgo del Comodoro Thompson, sería conocida al sur del Río Bravo como “Los Diablos Tejanos”.

En 1839, la República de Texas formó una nueva marina con vínculos muy estrechos con la República de Yucatán, pero esa es otra historia.

Nota de Byron Augustin, autor
Cada vez que investigo y escribo una historia mayormente histórica, recuerdo el viejo adagio: “La historia es lo que escriben los historiadores.” Tengo un enorme respeto por los escritos históricos y sus autores, pero también sé que se cometen errores. En la investigación que realicé para estos dos artículos para Yucatán Living, encontré numerosos errores en la literatura histórica. Un autor afirma que los mayas corrieron hacia las montañas escapando de esos Diablos Tejanos. Cualquiera que conozca la topografía de la península de Yucatán sabe que no hay montañas a dónde correr, a menos que uno esté dispuesto a correr hasta Guatemala. Otro autor escribe que Lorenzo de Zavala nació y fue educado en España, lo cual no es correcto. Los conteos de muertos en batallas militares, especialmente durante este período histórico, eran notoriamente inexactos. Muchas veces los ejércitos subestiman sus propias pérdidas mientras exageran las muertes enemigas. En el Álamo, Santa Anna reportó 300 muertes, los texanos dijeron haber matado 600, y un autor histórico reportó un total de mil muertos. En tiempos más recientes, el ejército de EE. UU. sobreestimó drásticamente los conteos diarios de bajas del Viet Cong durante la Guerra de Vietnam. Mientras más cambian las cosas, más permanecen igual.

Al revisar y comparar los diarios de a bordo del Comodoro Thompson y el Capitán Boylan, encontré diferencias significativas en sus informes finales. El Comodoro Thompson estaba en clara desventaja, ya que su diario oficial fue destruido junto con el Invincible a la entrada del Astillero Naval de Texas en Galveston. Como resultado, escribió su informe final de memoria, admitiendo que las fechas y nombres de los pueblos podrían no ser precisos. Aun así, he leído a historiadores que citaron el diario de Thompson textualmente como si fuera un hecho comprobado. Finalmente, una historia escrita por un mexicano usando artículos históricos escritos por mexicanos en español produciría resultados diferentes. Esperamos que el lector tenga en cuenta estos asuntos al leer los artículos. Traté de ser lo más preciso posible al relatar lo que creo es un período histórico significativo para mexicanos, texanos y yucatecos.

Quisiera agradecer al Sr. Michael Bailey, quien ha enseñado Historia de Texas en la escuela secundaria Omar Bradley en San Antonio durante muchos años. Es un excelente maestro de aula que ha ganado muchos premios docentes. También ha desarrollado el Mills Cabin Texas Learning Center, donde los estudiantes de cuarto grado aprenden historia de Texas de manera práctica. Las Hijas de la República de Texas lo han reconocido como Maestro del Año en Historia de Texas. El Sr. Bailey revisó amablemente este artículo y sugirió cambios donde había errores u omisiones en los borradores originales.

Lee la Parte Uno de La conexión de Yucatán con Texas [aquí].