Yucatan Living

Viajar a Yucatán en los setenta

Viajar en los setenta
Si viajabas desde Estados Unidos a Yucatán en los años setenta, probablemente acudías a una agencia de viajes para organizar todo el viaje. No existía internet, ni aplicaciones en tu celular, ni TripAdvisor y, desde luego, tampoco Airbnb. Al planear una visita a un país extranjero, probablemente llegabas con imágenes en la cabeza tomadas de alguna vieja revista National Geographic de portada amarilla. Tu agente de viajes estaba en una oficina de agencia, probablemente en el centro de la ciudad. La oficina estaba llena de gente al teléfono y decorada con afiches brillantes de escenas extranjeras y aviones en las paredes.
Si ibas a volar a México, seguramente le pedías a tu agente que organizara todo el viaje por ti. Ese agente se ponía en contacto con agentes en las ciudades mexicanas que ibas a visitar y coordinaba el itinerario. Te entregaban tus boletos de avión en papel de Mexicana... varias copias delgadas del mismo boleto, cada una designada para un agente de puerta o un agente de aduanas durante el trayecto. ¡¡No pierdas ese boleto!!
Probablemente te vestías elegante para abordar el avión, porque viajar en avión era un acontecimiento más importante en ese entonces. En el avión leías un libro o una revista porque aún no había películas disponibles. Tal vez aún se permitía fumar a bordo, pero tú estabas tranquilo porque te sentaban en la sección de no fumadores. Las sobrecargos usaban tacones y faldas ajustadas y te servían una comida completa... échale un ojo al menú reproducido aquí. ¡Puede que hoy ni siquiera te sirvan eso en primera clase! (Solo haz clic en la foto para ampliarla y poder leerla...)

¿Por qué los setenta?
Recientemente, llegó a nuestro buzón un correo de un hombre que es el archivista de la biblioteca de Tiburon, California. En su trabajo, encontró unas fotos, folletos y postales de Yucatán que había guardado un habitante de Tiburón que falleció recientemente. Nos preguntó si queríamos los documentos históricos, ya que él no tenía uso para ellos. “¡Por supuesto!”, respondimos, y una semana después llegó un paquete. Dentro venían algunas fotografías a color desvaídas, así como varios folletos bien conservados de hoteles y de la aerolínea Mexicana, muchos de los cuales están reproducidos aquí para tu disfrute.
Al revisar los documentos, revivimos nuestra curiosidad sobre los cambios que ha habido en el turismo en Yucatán durante los últimos cincuenta años, y comenzamos a investigar. Mucho ha cambiado desde los años setenta en Yucatán, por supuesto, pero de forma sorprendente también hay muchas cosas que siguen igual.

Entra en ambiente
Antes de hablar de cómo era Yucatán en aquel entonces, pongámonos en ambiente...
Aquí tienes un video divertido con imágenes de Cozumel en los setenta y ochenta. ¡Y aquí hay otro! Aquí hay un video de la historia de Cancún en fotos. Y aquí hay una breve historia de Cancún en español con excelentes imágenes. Y un video con folletos y fotos del Club Med en Cancún en los setenta. Lo sorprendente en las fotos del Club Med es la playa vacía más allá del complejo... ¡Hoy en día esa playa está llena de hoteles!
Y para seguir ambientándonos, aquí hay unos comerciales de la televisión mexicana en los setenta. Y algunos más.

¿Can Cun?
Probablemente el mayor ejemplo del cambio desde los setenta es Cancún... hasta el día de hoy, su crecimiento sucede prácticamente frente a tus ojos. Originalmente era una zona desierta llamada Kan Kun (probablemente significando “nido de serpientes”), y el gobierno mexicano la eligió como zona para desarrollar. El Proyecto Cancún fue aprobado en 1969 y el desarrollo comenzó en 1970. Por eso los viajeros de Tiburón fueron a Cozumel para disfrutar de las playas del Caribe... En ese tiempo, Cancún aún no tenía mucho que ofrecer.
El plan maestro del Proyecto Cancún contemplaba una zona turística sin áreas residenciales, una zona residencial para habitantes permanentes (con escuelas, hospitales, etc.) y un aeropuerto internacional.
Primero construyeron la infraestructura. Perforaron 16 pozos, excavaron 100 kilómetros de zanjas para drenaje y llevaron electricidad desde Tizimín, que era el punto de electricidad más cercano en ese entonces. Todo eso fue solo para la zona residencial. También trajeron hectáreas de tierra fértil para los campos de golf. Y dragaron 372,000 metros cuadrados de manglares para crear el intercambio de agua entre la laguna y el mar.
Los primeros tres hoteles abrieron en 1974, el aeropuerto de Cancún se inauguró ese mismo año y Fonatur, el Fondo Nacional de Fomento al Turismo, se formó a partir de las agencias gubernamentales Infratur y Fonatur, que habían supervisado el proyecto. Ese mismo año, Quintana Roo se convirtió en estado de México... y el resto es historia.

De regreso en Mérida
Las agencias de viajes con las que hablaron los agentes de viajes de nuestros viajeros de Tiburón probablemente estaban ubicadas en Mérida. Las personas que eran dueñas de las compañías que cavaron los pozos en Cancún, construyeron hoteles y restaurantes, trajeron la tierra vegetal en camiones y dragaron los manglares... todos vivían en Mérida. Y probablemente sus familias aún viven en Mérida hoy en día.
De hecho, la idea de crear un destino turístico en la península de Yucatán se originó en Mérida a principios del siglo XX, cuando Felipe Carrillo Puerto buscaba una manera de emplear a todos los mayas una vez que ya no fueran esclavizados en las plantaciones de henequén. Razonó que el patrimonio maya de cientos de ruinas y maravillas arqueológicas traería millones de turistas a la península de Yucatán, y se dio a la tarea de comunicar su visión e involucrar a sus conciudadanos meridanos en esa visión.
La familia Barbachano, que aún es dueña de Mayaland, el Hotel Uxmal, la Casa del Balam y la Hacienda Chichen, colaboró con esta visión desde el principio. El Sr. Fernando Barbachano Peón comenzó a promover Chichén Itzá entre los pasajeros de cruceros que llegaban a Progreso, y nunca miró hacia atrás. Llevaba a los turistas a las ruinas en un viejo Ford Modelo T, usándolo también para recorrer las ruinas que en ese entonces eran menos accesibles. El Sr. Ernest Thompson, cónsul de Estados Unidos, fue expulsado por dragar el cenote con una máquina y destruir artefactos, además de robarlos para llevarlos a Estados Unidos. Esa máquina aún se encuentra cerca de los baños en el edificio de la entrada de Chichén Itzá. Barbachano construyó Mayaland frente a la Hacienda Chichen, donde los arqueólogos tenían su sede, y eventualmente compró la Hacienda Chichen a los herederos de Thompson.
También creó la agencia de viajes Barbachano Travel Agency, que prosperó durante muchos años promoviendo especialmente Uxmal y Chichén Itzá, y que probablemente fue la que envió esos folletos a Tiburón. Don Fernando también construyó el Hotel Hacienda Uxmal. A su muerte, sus hijos Carmen y Fernando Jr. dividieron sus propiedades. Fernando Jr. heredó la agencia de viajes Barbachano Travel Agency, y su madre heredó Mayaland. Su hija heredó la Hacienda Uxmal y la Hacienda Chichen, y fundó una nueva agencia de viajes llamada Merida Travel. Carmen luego construyó el Hotel Casa del Balam en 1970.
Los viajeros que venían a Mérida en los años setenta solían hacer un recorrido que iba de la Ciudad de México a Mérida y luego a Guatemala. El avión que transportaba a estos turistas era llamado cariñosamente la Papaya Voladora, o Flying Papaya. La agencia Barbachano era usualmente la agencia que representaba estos viajes, y durante la temporada baja enviaba a sus mejores empleados de viaje. Según Lucy Medina, una amiga que en ese tiempo viajaba y guiaba recorridos a lugares como Petén y el río Usumacinta, Mérida estaba llena de turistas antes de que Cancún entrara en escena. Mérida tenía vuelos directos a Kingston, Frankfurt, Bahamas, Miami, Nueva Orleans, Ciudad de México, Oaxaca, Belice, Guatemala, Monterrey, Villahermosa, Carmen, Campeche y algunos más.
Hubo muchas personas que trabajaron en conjunto para aumentar el turismo en la península de Yucatán. Una historia que nos gusta es la de Víctor Segovia Pinto, un arqueólogo del INAH que amaba llevar turistas a los lugares que había estudiado. Con el tiempo, Don Víctor comenzó a plantar orquídeas, bromelias, cactus y otras plantas en el camino al cenote de Chichén Itzá, y luego también en Tulum, donde agregó uvas de mar. Probablemente aún disfrutamos los frutos de sus esfuerzos de siembra hasta el día de hoy.
Las primeras visitas de cruceros a Progreso también comenzaron en esta época, durante el invierno del 69-70. Como el muelle largo aún no se había construido, pequeñas lanchas llegaban desde Cozumel la noche anterior para llevar a los turistas a la playa en Progreso. Los autobuses recogían a los turistas en la playa y los llevaban a Chichén Itzá y Uxmal, justo como se hace hoy. También los llevaban a ver las fábricas en Cordemex (ahora el sitio del nuevo Costco, entre otras cosas...) y a una fábrica de ladrillos.

Lo viejo y lo nuevo
El turismo en Yucatán ha crecido exponencialmente desde que la idea germinó en la década de 1920 y creció desde entonces. El primer hombre que metió su pala en la tierra en Cancún a finales de los sesenta difícilmente podría haber imaginado cómo crecería en los siguientes cuarenta años. En otros lugares de la península de Yucatán, el crecimiento ha continuado con ciudades como Playa del Carmen, Tulum, Valladolid, Izamal, Progreso y, por supuesto, Mérida experimentando un crecimiento asombroso también. El turismo en Cancún y la Riviera Maya tiene tanto que ver con la relajación, la playa y el Caribe como con cualquier otra cosa.
Pero el turismo en el resto de la península de Yucatán casi siempre ha estado ligado al pasado y a la rica historia del área que cobra vida en sus calles, eventos y edificios. A medida que Mérida y Yucatán avanzan hacia el futuro, nos preguntamos cómo eso afectará la creciente afluencia de turistas tan deseosos de conectarse con su pasado.
¿Viniste a la península de Yucatán en los años setenta? Cuéntanos cómo fue para ti...