Símbolos antiguos en el Nuevo Mundo, Parte II
Nota del editor: Nuestro escritor invitado Byron Augustin es un profesor universitario jubilado que vive en Valladolid. De vez en cuando, se da el gusto de explorar su interés por la historia local, investigando y escribiendo sobre algo que ha llamado su atención. Esta es la Parte II de un fascinante artículo sobre un símbolo que empezó a ver en sus recorridos por Yucatán. Comenzó a investigar su origen, y esta serie de tres partes es el resultado de sus exploraciones. Puedes leer la Parte I aquí.
Los misteriosos vascos
En la Parte Uno de esta serie, emprendimos la tarea de determinar el origen de los símbolos antiguos que hemos encontrado dispersos por la península de Yucatán, y que ahora sabemos que se llama lauburu vasco. Determinamos que esto requeriría un conocimiento más profundo y una mejor comprensión del pueblo vasco y su historia. Muchos antropólogos y arqueólogos han sugerido que los vascos son anteriores a todas las demás culturas europeas. Los propios vascos tienen un dicho que ilustra esa opinión: “Antes de que Dios fuera Dios y las piedras fueran piedras, los vascos ya eran vascos”. Sin embargo, los vascos no son muy conocidos.
Creo que varios factores contribuyen a la falta de familiaridad con los vascos. Han vivido aislados durante varios milenios. Su tierra natal se encuentra en una zona remota del suroeste de Francia y el noreste de España, separada por los escarpados montes Pirineos. Siete provincias, tres en Francia y cuatro en España, conforman la región vasca. El área abarca aproximadamente 21,043 km 2 (8,125 millas cuadradas), lo que equivale al tamaño del estado de Nueva Jersey, y contiene aproximadamente tres millones de personas.
La mayoría de los vascos se refieren a la región como Euskal Herria, en su idioma oficial, el euskera. El euskera es considerado el idioma más antiguo y complicado de Europa y no está relacionado con ningún otro idioma europeo. De hecho, el idioma contribuyó al aislamiento de los vascos porque muy pocas personas lo sabían o lo entendían. Incluso si entendías euskera, los vascos no creaban muchos documentos escritos ni libros. El primer libro publicado completamente en euskera fue impreso en 1545. Desde el punto de vista de la interacción social, los vascos son reservados y algo escépticos respecto a los forasteros.
Algunos investigadores han sugerido que los vascos son descendientes del hombre de Cro-Magnon que pudo haber habitado la zona hace hasta 40,000 años. Mark Kuriansky, en su encantador libro The Basque History of the World, enumera una letanía de posibilidades. Supuestos expertos del siglo XIX estudiaron cráneos vascos y aseguraron que los vascos eran turcos, tártaros, magiares, alemanes, lapones o bereberes del norte de África. Otro escritor que observó a hombres vascos en faldas postuló que claramente eran descendientes de escoceses. Una teoría adicional sugería que Adán y Eva hablaban euskera, y el historiador vasco Esteban de Garibay escribió que los vascos eran descendientes de Tubal, el nieto de Noé. También vinculó el idioma vasco con la Torre de Babel. Otros investigadores ofrecieron la opinión de que los vascos eran una tribu celta o etruscos. En 1900, J. Espagnolle, un clérigo francés, estaba convencido de que los vascos eran judíos que en realidad constituían la tribu perdida de Israel. Finalmente, algunos sugirieron que los vascos eran sobrevivientes del continente perdido de la Atlántida o alienígenas del espacio exterior. Ambas ubicaciones están bastante lejos de Mérida, así que, ¿dónde nos deja eso? ¡Sácanos de aquí, Scotty!
Descubrimientos de ADN
Recientemente, el 15 de septiembre de 2015, parecería que finalmente se respondió la pregunta sobre el origen vasco. Un equipo de investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia completó un estudio científico de ocho esqueletos humanos de la Edad de Piedra descubiertos en la cueva de El Portalón, cerca del País Vasco y cerca de los límites provinciales españoles de Burgos y Álava. Se cree que los restos tienen entre 3,500 y 5,500 años de antigüedad. El análisis de ADN indica que estos esqueletos tienen una comparación más fuerte con los vascos modernos, más que cualquier otro grupo en Europa. La investigación sugiere que los vascos descienden de un grupo de agricultores que se mezcló con cazadores-recolectores locales. Lo que parece diferenciarlos es su aislamiento durante varios milenios de otros grupos europeos y su éxito, en gran parte, al mantener ejércitos invasores fuera de sus fronteras.
Una población pequeña, aislada durante un largo período de tiempo, puede haber llevado a cierto grado de consanguinidad. Rara vez los vascos se casaban fuera de su tierra natal. Esto tuvo un efecto muy significativo en el tipo de sangre, que es una característica definitoria de los vascos. Más del 50 por ciento de los vascos tienen sangre tipo O, la concentración más alta de tipo O en el mundo. Los vascos también tienen la incidencia más alta de factor Rh negativo en el mundo. Las mujeres embarazadas con sangre Rh negativa y que llevaban un feto con sangre Rh positiva históricamente contribuyeron a un alto número de abortos espontáneos y nacimientos de mortinatos. Esta puede ser una de las explicaciones más importantes de por qué las tasas de crecimiento poblacional vasca estaban entre las más bajas de Europa.
¡Allá va una ballena!
La sociedad vasca continuó madurando y, para la Edad Media, los vascos se dedicaban con éxito a la agricultura, la minería, la explotación forestal, la fabricación de hierro, la caza de ballenas y la pesca. Durante el siglo XV, los vascos eran conocidos en toda Europa por sus habilidades en el trabajo del hierro. Sus fundiciones producían instrumentos agrícolas, materiales para la construcción naval y armas. De hecho, se estima que un tercio de la producción de hierro vasca se usaba para la construcción naval, un tercio para instrumentos agrícolas y armas, y un tercio para exportación. Aunque las fundiciones estaban originalmente ubicadas cerca de las minas de hierro, gradualmente se trasladaron a los valles fluviales cercanos a la costa, para aprovechar la energía hidráulica y lograr una producción más eficiente. Las prácticas agrícolas y ganaderas producían el alimento para una sociedad cada vez más urbana, y la tala de madera suministraba madera para la construcción naval. La caza de ballenas y la pesca generaban grandes ganancias para los inversionistas vascos que asumían riesgos.
Los vascos perfeccionaron sus habilidades de navegación, primero en el golfo de Vizcaya y más tarde en el Atlántico Norte, pescando bacalao y cazando ballenas. Se les atribuye la invención del timón en Europa en el siglo XII. Recientemente, el Dr. Michael Barkam descubrió el documento civil más antiguo escrito en Canadá. Escrito y firmado el 15 de mayo de 1563, el documento es el testamento original de un marinero vasco llamado Domingo de Luca. En el testamento, de Luca solicitaba ser enterrado en el cementerio de Placentia, Terranova, “en el lugar donde normalmente se lleva a los que mueren”. El Servicio de Parques de Canadá afirma tener documentos que prueban que los vascos estuvieron en América del Norte en 1517. ¿Llegaron los vascos a América del Norte antes del primer viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo? Creo que en los próximos años la evidencia arqueológica probará ese hecho.
Vascos y Cristóbal Colón
Es imposible sobrestimar el vínculo entre la construcción naval y la navegación vasca en la conquista de las Américas. Estas actividades posicionaron a los vascos para desempeñar un papel dominante en el descubrimiento y desarrollo de las colonias del Nuevo Mundo. Todo comienza con el viaje de Cristóbal Colón en 1492, con la Santa María, la Niña y la Pinta. La Santa María fue construida en un astillero vasco y era propiedad de Juan de la Cosa, un vasco. Además, nueve marineros vascos iban a bordo de la Santa María, seis navegaron en la Niña y dos formaban parte de la tripulación de la Pinta.
El 25 de diciembre de 1492, la Santa María naufragó frente a la costa de lo que hoy es Haití. Las tripulaciones de los tres barcos rescataron la madera de la Santa María y construyeron el primer asentamiento hispanoamericano en el Nuevo Mundo. El asentamiento fue nombrado La Navidad, marcando la fecha del naufragio en Navidad. Diego de Arana, un vasco, fue puesto al mando. Treinta y nueve miembros adicionales de la tripulación permanecieron en La Navidad, mientras que Colón y el resto de los exploradores regresaron a España.
Cuando Colón volvió a La Navidad en su segundo viaje, encontró el asentamiento reducido a cenizas y a los 39 que se habían quedado atrás, muertos. Colón hizo dos viajes más al Nuevo Mundo y en su último viaje se topó con comerciantes mayas frente a la costa de Honduras. Colón confiscó un gran cargamento, incluyendo algodón fino, de la canoa maya. Esta fue la primera señal para los mayas de que venía un “mal mojo”.
Vascos en Sudamérica
En 1498, Juan de la Cosa, el propietario vasco de la Santa María, fue el primer europeo en ver Sudamérica. Un año después descubrió Venezuela. En 1502, el comerciante vasco Juan de Vergara estableció la primera colonia en el continente sudamericano y la nombró Santa Cruz, en lo que hoy es Colombia. Vasco Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico en 1513, lo que abrió las posibilidades de una ruta hacia el enorme oro y plata del Imperio Inca y más allá. Varios vascos acompañaron a Balboa, incluyendo a Pedro de Arbolancha, uno de los futuros fundadores de la ciudad de Panamá, y su primer regidor.
Los Vascos Llegan a Yucatán
Finalmente, en 1517, ocurrió el acontecimiento que abriría México a los conquistadores, incluyendo un gran número de vascos. Francisco de Córdoba lideró una expedición de tres barcos desde Cuba cruzando el canal de Yucatán hacia la península de Yucatán. López Ochoa Cayzedo, un vasco, era propietario de dos de los tres barcos, y otros marineros vascos formaban parte del grupo. Su primera parada fue en Isla Mujeres. Córdoba dio nombre a la isla, tomado de las numerosas figuras de barro con forma de mujer que se creía estaban asociadas con la legendaria diosa maya Ixchel. Había un templo de piedra en el extremo sur de la isla que los exploradores pensaron que estaba dedicado a Ixchel. Se encontraron algunas estatuillas de oro, plata y barro dentro y cerca del templo. Por supuesto, la vista del oro era exactamente lo que la expedición esperaba encontrar.
Saliendo de Isla Mujeres, Córdoba navegó hacia el norte hasta Cabo Catoche, donde tuvo un desagradable encuentro con guerreros mayas de Ecab, ahora llamado Boca Iglesias. Los españoles podían ver altas pirámides de piedra que sobresalían sobre la selva y llamaron al sitio “El Gran Cairo.” Al día siguiente, los exploradores fueron invitados a visitar el asentamiento de Ecab. Fue una emboscada planeada, pero gracias a sus armas superiores, ballestas y mosquetes, el grupo escapó con sólo 15 heridos y dos muertos.
La flota de Córdoba rodeó el Cabo Catoche y entró al Golfo de México. Navegaron por la costa norte de la península de Yucatán, observando más sitios con pirámides de piedra. Se detuvieron en lo que hoy es Campeche para abastecerse de agua, pero recibieron una bienvenida hostil. Desesperados por agua dulce, siguieron hacia Champotón, un importante puerto comercial de los mayas chontales. Cuando los españoles intentaron recolectar agua para su viaje de regreso a Cuba, los guerreros mayas los atacaron, superando en número a los españoles por más de doscientos a uno, según se estima. El resultado fue devastador. Cincuenta hombres murieron, cinco fallecieron después y dos fueron capturados. Córdoba fue alcanzado por al menos una docena de flechas y murió diez días después de regresar a Cuba. Como descubriría más tarde Francisco Montejo, los mayas serían enemigos formidables para la colonización española.
Ain't No Stoppin' Us Now
Sin embargo, los sobrevivientes hablaron de rumores de riquezas listas para ser tomadas en el interior de esta tierra recién descubierta. Ya no había forma de detener el embate. Hernán Cortés, con la ayuda de un gran número de conquistadores y marineros vascos, derrocó al Imperio Azteca. Francisco Pizarro tomó control del Imperio Inca y América Latina fue abierta a la explotación.
Ningún grupo estaba mejor posicionado para liderar la explotación que los vascos. Entre 1520 y 1580, el ochenta por ciento de los barcos que viajaban entre España y las nuevas colonias en América eran tripulados y/o propiedad de intereses vascos. Entre 1580 y 1610, el cincuenta por ciento de los barcos y el comercio estaban controlados por vascos involucrados en el comercio con el Nuevo Mundo. William O. Douglass, el decano de los estudios vascos en la Universidad de Nevada-Reno, citó en uno de sus libros: “El área vasca fue la cuna de los marinos españoles, que proporcionó la mayor parte de la mano de obra para la ruta americana.”
¡Barcos a la Vista!
El dominio vasco fue tan completo que de los 47 barcos construidos en España entre 1615 y 1682, todos fueron construidos en astilleros vascos. Además, muchos de los administradores, oficiales y tripulantes también eran vascos. ¿Por qué vemos tan pocas menciones del papel vasco en la Era de los Descubrimientos? ¡La respuesta es simple! Los investigadores y escritores consideraban a los vascos como españoles, porque vivían en España y no en una nación vasca independiente. Pregúntale a un vasco si es primero español y después vasco, y una gran mayoría responderá: “Siempre hemos sido primero vascos y después españoles.” Por cierto, ¡parece que los yucatecos sienten lo mismo sobre su relación con México!
El mejor ejemplo de esta falta de respeto y reconocimiento se encuentra en la historia del navegante vasco Juan Elcano. Pregúntale a la mayoría de los niños en edad escolar quién fue el primer hombre en dar la vuelta al mundo, y casi con certeza responderán: “Fernando de Magallanes.” Magallanes comenzó el viaje para circunnavegar el globo, pero no lo terminó. Magallanes organizó una flota de cinco barcos, todos construidos en astilleros vascos. Su tripulación estaba compuesta por 265 miembros, 36 de los cuales eran vascos, incluyendo a los capitanes de tres de los barcos. Tres de los cinco barcos llegaron a Filipinas después de perder dos en las peligrosas aguas del Cabo de Hornos. Magallanes fue asesinado en Filipinas y los nativos se negaron a devolver su cuerpo incluso después de que se ofreciera un soborno significativo. Nadie sabe qué pasó con su cuerpo, pero no dio la vuelta al mundo.
Juan Elcano asumió el mando de la Victoria y planeó el viaje de regreso a España. Se perdió un barco más y solo la Victoria, comandada por Elcano, regresó a casa. El barco había recorrido una distancia estimada de 42,000 millas. Solo hubo dieciocho sobrevivientes, incluyendo a Elcano, y tres de ellos eran vascos. David Goodman, historiador naval, llama a la hazaña de Elcano: “La proeza más sobresaliente en la historia de la navegación.” ¿Ves el nombre de Elcano en muchos libros de texto? Descanso mi caso.
Los Vascos Dejan Su Huella
Después de los españoles, más vascos emigraron a la península de Yucatán durante la notable era de los primeros doscientos años de colonización que cualquier otro grupo, con la excepción de los inmigrantes de las Islas Canarias. Fueron dominantes en los negocios comerciales, el comercio de importación y exportación, el ejército, la iglesia y la ganadería.
Vascos como Lorenzo de Evia, quien fundó la Hacienda Uxmal, recibieron grandes concesiones de tierras por parte de la monarquía española por sus servicios a la corona. Otros vascos usaron las ganancias de sus inversiones y sus profesiones para comprar grandes extensiones de tierra para la ganadería. También construyeron elegantes casas coloniales en Mérida, Valladolid y otras ciudades coloniales tempranas.
Fueron estos primeros inmigrantes vascos quienes adornaron los dinteles de sus puertas y los pilares de entrada de sus haciendas con sus queridos lauburus. Muchos de estos símbolos pueden atribuirse a la primera oleada de inmigrantes vascos o a llegadas posteriores en los siglos XVIII y XIX. Algunos de los símbolos han sobrevivido tres siglos, un testimonio notable del orgullo cultural y la unidad del pueblo vasco. Sin embargo, igual de importante era la respuesta a una pregunta que me había atormentado por más de un año… ¿qué representaban estos símbolos?
En la Parte III de esta serie, veremos el significado del lauburu vasco, dónde puedes encontrarlos en la península de Yucatán, y algunos de nuestros vascos favoritos que han moldeado la historia de Yucatán, México, América Latina y el mundo.
Posted By Yucatan Living Contributor
