Yucatan Living

Colonias de Mérida

Nuestra introducción a Mérida
A finales de 2001, nos sentíamos un poco como pioneros al mudarnos a Mérida, Yucatán, México, considerando que era un lugar del que no habíamos oído hablar dos meses antes. No parecía haber muchos gringos por aquí, y al cabo de unos meses estábamos bastante seguros de que ya habíamos conocido a la mayoría. La mayoría de los extranjeros vivían en el centro o cerca de él. Parece que la mayoría de los que nos mudamos aquí por esa época veníamos en busca de autenticidad y contexto histórico… algo diferente a las casas prefabricadas estilo McMansion hechas con tablaroca y todo hecho por máquinas. Nos atrajo la historia que se respiraba en cada cuadra, y la intensidad de la vida mezclada con el estilo tranquilo que encontramos en el corazón de Mérida. Y, tan importante como eso, nos encantó lo económicas que eran estas casas antiguas. Veníamos de un lugar donde un muro de piedra hecho a mano costaba mucho más de lo que podíamos pagar, a un lugar donde los muros de piedra hechos a mano eran de rigor. Habíamos vivido en el centro de California, donde los pisos de piedra costaban una fortuna, y nos mudamos al sur de México, donde los pisos de piedra y mosaico eran algo común. Sabíamos de las casas nuevas en “el norte”, pero no nos interesaban; si hubiéramos querido una casa así, nos habríamos quedado donde estábamos.

Años después, seguimos amando la vida agitada, ruidosa y siempre activa del centro, aunque confesamos que entendemos por qué algunas personas prefieren los suburbios. Las casas coloniales ya no son tan baratas como solían ser, al menos no en las colonias tradicionalmente más deseadas. Las prácticas de construcción y el diseño arquitectónico de casas nuevas y renovadas han mejorado en estos siete años, y los servicios y comodidades han crecido enormemente en cada rincón de la ciudad. Hoy en día, estamos bastante seguros de que podríamos encontrar algo que nos guste en casi cualquier colonia de Mérida, ya sea en la playa o en el campo.

Tomamos la decisión de mudarnos a Mérida en un solo fin de semana. Habíamos visto algunas casas en venta en el único sitio web inmobiliario que estaba en inglés, nos enamoramos de la arquitectura colonial y los pisos de mosaico, y viajamos para explorar. Pasamos un día con agentes de bienes raíces, vimos dieciséis casas, elegimos dos (una para nuestro hogar y otra para nuestra oficina), lo pensamos una noche, y nos lanzamos. Eso fue en noviembre, y para febrero ya habíamos vendido nuestra casa en California, cargado todas nuestras pertenencias en un camión de mudanza, manejado por todo el suroeste de Estados Unidos y gran parte de México, y llegado a nuestra casa colonial recién renovada en Mérida. Tal era nuestro estado mental y sentido de aventura que ni siquiera sabíamos en qué colonia habíamos comprado.

Afortunadamente, resultó que Jen estaba cuidando de nosotros y que el destino estaba de nuestro lado. Nos consideramos afortunados de haber comprado una casa y una oficina en la encantadora colonia de Santa Ana. Hoy en día, la mayoría de los compradores de bienes raíces en Mérida no son tan despreocupados, y quieren saber más sobre la colonia donde está ubicada su nueva casa.

Así que nos propusimos explorar e investigar las diferentes colonias de Mérida para nuestros lectores, para complementar lo que ya sabíamos sobre cada una después de vivir aquí. No podemos hablar de TODAS las colonias, porque Mérida es una ciudad de más de un millón de habitantes y está en constante expansión. Todavía hay algunas colonias donde sería difícil encontrar a alguien que hable inglés. Así que nos vamos a concentrar en las colonias más populares entre los extranjeros, ¡que son muchas! Más allá del área conocida popularmente como ‘Gringo Gulch’ (Santa Ana y Santiago), los residentes extranjeros de Mérida están repartidos por toda la ciudad, aunque todavía tienden a concentrarse en el centro histórico.

¿Qué es una colonia?
Primero, algunas explicaciones. Las colonias del centro son los barrios antiguos, y se llaman colonias o barrios. La mayoría de las colonias están organizadas alrededor de una iglesia, cuyo nombre generalmente comparte con la colonia. Los límites son fluidos y hasta donde sabemos, no hay una policía de fronteras. Si estás a medio camino entre la iglesia de Santa Ana y la iglesia de Santiago, por ejemplo, puedes decir que vives en cualquiera de las dos y nadie te va a contradecir. Más lejos del centro, siempre puedes saber dónde estás leyendo los letreros de las calles. Debajo de “Calle 25”, a la izquierda, siempre aparecerá el nombre de la colonia o fraccionamiento. Las colonias más alejadas del centro suelen llamarse fraccionamientos. Eso significa “división” o “desarrollo habitacional” y usualmente indica una comunidad planeada. Pero el fraccionamiento también parece implicar un área de clase media, así que las zonas de más alto nivel como La Ceiba o Temozón Norte no suelen llamarse fraccionamientos, aunque originalmente hayan sido comunidades planeadas.

Plaza Grande
Zócalo es un término genérico para los edificios que rodean una plaza central. Los mexicanos lo usan para referirse al Zócalo de la Ciudad de México, pero a veces quienes no son originarios de Mérida lo usan para referirse a la Plaza Grande. La Plaza Grande marca el centro del centro, el mero centro del centro histórico de Mérida. Está rodeada por cuatro lados por edificios como la Catedral de San Ildefonso, el Palacio de Gobierno, la Casa de Montejo (ahora habitada por un conquistador moderno: Banamex), el museo MACAY, el Olimpo (un centro cultural con galería, cine y planetario) y el Ayuntamiento. La Plaza Grande es un hermoso parque donde la gente se reúne para sentarse, lustrarse los zapatos, protestar, vender, comprar, leer el periódico, cantar, bailar, perseguir palomas o simplemente ver pasar el mundo. También hay puestos de periódicos, cafeterías, una librería Dante, un hostal, algunos lugares para comprar jugo fresco y varios otros negocios minoristas.

Santa Lucía
La colonia más cercana a la Plaza Grande en el centro histórico de Mérida es Santa Lucía. La colonia en sí es pequeña y antes estaba ocupada principalmente por negocios. Eso ha cambiado en los últimos años, y cada vez más extranjeros llaman hogar a Santa Lucía. La importancia de Santa Lucía en la vida cultural de la ciudad es enorme. La iglesia color salmón de Santa Lucía está en la esquina de la Calle 60 con la Calle 55, a solo tres cuadras al norte de la Plaza Grande. Frente a la iglesia hay un pequeño parque donde se celebran eventos de música y baile bajo la mirada atenta de las cabezas esculpidas de famosos músicos yucatecos, y donde se instalan puestos de artesanías los domingos y otras ocasiones especiales.

Hoy en día, por supuesto, el parque de Santa Lucía se ha vuelto increíblemente popular. Anclado por el restaurante La Tratto Santa Lucía (propiedad de la misma familia que tiene Trotter’s y Pancho’s), el parque también cuenta con la chocolatería Ki'Xocolatl y mucho más. Justo enfrente también está el siempre popular restaurante Chaya Maya, y hasta hay una panadería francesa, Escargot, cerca de ahí. Antes era difícil frecuentar restaurantes del centro si vivías en otra parte, pero ahora Santa Lucía cuenta con un estacionamiento muy amplio detrás, lo que la convierte en un destino favorito en el centro para quienes viven en el norte de Mérida. De hecho, Santa Lucía se está volviendo TAN de moda, que una casa renovada en la zona apareció recientemente en la sección Great Homes and Destinations del New York Times.

Santiago
Una de las colonias más antiguas de Mérida, el barrio de Santiago se encuentra al oeste y norte de la Plaza Grande. La iglesia, fundada en 1637, fue en su momento mucho más majestuosa; ahora queda poco de la estructura original, salvo el modesto santuario con una estatua barroca de Santiago y la inscripción con la fecha sobre la entrada. El frente de la iglesia y la nave principal, sostenida por contrafuertes, no necesariamente volados, se construyeron en el siglo XIX. Hay un parque frente a la iglesia y un mercado junto a ella, con frutas y verduras, carnes y una buena selección de flores. También hay una gran cantidad de excelentes cocinas económicas, tiendas de abarrotes y una nevería. En el parque hay también un área de juegos infantiles, una hermosa fuente rodeada de árboles que dan sombra y una gran explanada de concreto que se usa en distintos momentos para patinar, música de big band (¡cada martes por la noche!), bailes, ferias y mercados temporales. Alrededor del parque se pueden encontrar una tienda de autoservicio, una farmacia, un cine y una sucursal de la cadena nacional de casas de empeño, el Nacional Monte de Piedad. Detrás de la iglesia hay varias ferreterías, tiendas de pinturas, una tienda de bicicletas y Flor de Santiago, una panadería, lechería, cafetería y restaurante. Y del otro lado de la calle 59 hay dos grandes escuelas, una pública y una privada, ambas en hermosos edificios construidos durante el Porfiriato (principios del siglo XX).

Originalmente (hace 350-400 años), Santiago era el área relegada a los indígenas indios y artesanos. Debido a su cercanía con la plaza central, Santiago fue una de las primeras zonas en expandirse en población. Rápidamente se convirtió en la zona comercial para los habitantes de San Sebastián, la Ermita y otras zonas que querían evitar el centro. Figuras famosas originarias de Santiago incluyen a Manuel Cepeda Peraza (gobernador de Yucatán en la década de 1860), el compositor Guadalupe Trigo, Crescencio Carrillo y Ancona (obispo de Yucatán que creció en Santiago) y el educador/escritor/reportero Rodolfo Menéndez de la Peña, quien murió en Santiago en 1928.

Nuestro amigo Miguel Faller nos cuenta que Santiago fue alguna vez el barrio alemán, con el edificio en la esquina conocido como Quinta Los Alemanes. Santiago era el lugar más agradable para vivir en Mérida, antes de que se construyera el Paseo de Montejo a principios del siglo XX (1900), y la calle 59 era la entrada formal principal a Mérida después de que Porfirio Díaz construyera el zoológico del Centenario y el Parque de La Paz. Todavía es la vía principal si llegas desde el aeropuerto, y toda la calle 59 fue renovada en 2013, lo que la convierte en una hermosa entrada a la ciudad. Los alemanes eran dueños de tres o cuatro grandes ferreterías (el abuelo de Faller era uno de ellos) en el barrio de Santiago, todas las cuales hacían su comercio principal con las haciendas. Los motores diésel que impulsaban las plantas de las haciendas venían de Alemania a finales del siglo XIX, por lo que la ferretería fue un negocio natural para que los alemanes se expandieran a principios del siglo XX.

En 1914, Santiago tuvo su cine, entonces llamado La Frontera, que también tenía un hotel y se encontraba en el lado oeste del parque. Ese edificio eventualmente se convirtió en el supermercado que está allí hoy. Otro teatro, llamado el Salón, se construyó en 1915 en el lado norte del parque. Luego se llamó Apolo, y presentaba zarzuelas y operetas, además de películas. En 1922, se renombró como Cinema Rivoli y hoy se llama Cines Hollywood. Después de una remodelación de la plaza entre 1982 y 1984, el parque comenzó la tradición de realizar las Remembranzas Musicales cada martes por la noche. Este evento reúne a residentes y turistas para bailar cha-cha, mambo, salsa y otros bailes latinos al ritmo de música en vivo de big band bajo las estrellas.

Para los extranjeros, Santiago es uno de los barrios del centro más deseables y hay muchas casas coloniales renovadas, propiedad de estadounidenses y canadienses, en esta zona.

Santa Ana
La hermosa iglesita de Santa Ana, que da a la calle 60 en la esquina con la calle 45, fue fundada en los años 1500 y reconstruida en 1700. Durante esas épocas, servía al barrio más al norte de la Mérida colonial, con una gran población de mayas indígenas y mulatos. La iglesia está construida sobre una plataforma elevada, probablemente una antigua plataforma de templo maya, y es fácil identificarla por sus agujas piramidales. Se decía que Santa Ana era la granja de la ciudad, ya que era el sitio de plantaciones que producían alimentos para la ciudad. En un documento histórico de 1834, Juan Federico Maximiliano Waldeck anotó que Mérida tenía 37,801 habitantes y 3,984 vivían en Santa Ana.

Aunque Santa Lucía fue el sitio del primer cementerio en Mérida, pronto se trasladó a Santa Ana, donde existió hasta la década de 1880, cuando fue trasladado a su ubicación actual en San Sebastián. El motivo para mover el cementerio fue la construcción del Paseo de Montejo por un grupo de ingenieros encabezados por Rafael Quintero, el ingeniero responsable de pavimentar las calles de Mérida. Una vez iniciada esta obra, Santa Ana se convirtió en un barrio más deseable y los antiguos residentes fueron desplazados hacia otras zonas, probablemente más al sur, de la ciudad. Santa Ana eventualmente se extendió tan al norte como la Quinta San Fernando, una gran finca campestre propiedad de la familia Peón, y la Quinta San Jacinto, ambas demolidas para construir el Hyatt y el Fiesta Americana. (Otras grandes fincas también se encontraban ahí, una de las cuales, El Pinar, aún se mantiene en todo su esplendor rosa, frente al Hyatt sobre la calle 60).

Hoy en día, el área alrededor del Parque de Santa Ana es un distrito artístico en crecimiento, con varias galerías y museos. También hay hoteles, algunos restaurantes, una gasolinera, tiendas de conveniencia, ferreterías, tiendas de pintura y una tienda de marcos. En esa zona, los bancos bordean el Paseo de Montejo, junto con más restaurantes, el antiguo Museo Arqueológico y varias mansiones que datan de tiempos más prósperos durante el auge del henequén. Santa Ana también cuenta con un pequeño mercado con algunos puestos de verduras y carnicerías, y un grupo popular de cocinas que sirven toda la comida tradicional yucateca y jugos frescos. Ahora también hay tiendas turísticas a lo largo de la calle 47, dirigidas a los turistas que deambulan entre el área de la Plaza Grande y el Paseo, y que se reúnen al final del Paseo (en la calle 47, conocida como el Remate) para las Noches Mexicanas de los sábados, para disfrutar de música en vivo y hacer compras en los puestos instalados por la noche. Las cocinas son un lugar popular para desayunar temprano y toda el área suele estar bastante concurrida por la mañana, a veces acompañada por músicos locales que esperan ganarse unos pesos.

Santa Ana también es una zona muy deseada por los extranjeros, y la parte comprendida aproximadamente entre las calles 60 y 66, y las calles 45 y 55, es conocida extraoficialmente como "Gringo Gulch". La primera casa de los Working Gringos, la Casa del Panadero, estaba en el corazón de Gringo Gulch... pero ya no viven allí. ¿Quizás se debería instalar una placa? “Aquí durmieron los Working Gringos”.

San Sebastián y Ermita
Los expatriados que viven en esta zona se refieren en broma a esta parte de la ciudad como SOME (pronunciado “Soh-may”), que significa South Mérida, porque está al sur del zócalo. A principios del siglo XX, San Sebastián era conocido como el Barrio Bravo, una zona peligrosa donde los jóvenes peleaban entre ellos y con grupos de otros barrios, especialmente con los de la vecina Ermita. Entre 1900 y 1920, mientras el resto de la ciudad nadaba en dinero y construía casas cuya grandeza es legendaria hasta el día de hoy, esta zona vivía una guerra de barrios y guerra de esquinas. Hombres y chicos formaban pandillas que tomaban el nombre de las esquinas donde se reunían para contar sus hazañas y planear sus próximas peleas. Los hombres del Barrio Bravo eran conocidos por sus habilidades pugilísticas, al punto que las confrontaciones se institucionalizaron casi, con reglas sobre quién podía pelear con quién, según el peso y la habilidad de los participantes. Las peleas eventualmente se llevaban a cabo limpiamente y se convirtieron en un deporte con asistencia local.

En tiempos coloniales, San Sebastián formaba parte de un área otorgada por el señor Francisco de Montejo a su hijo, quien organizó a los mayas indígenas de las zonas donde quería construir sus fincas, y los trasladó todos al área ahora conocida como San Sebastián. Durante cientos de años, esta fue la zona donde vivían los mayas locales marginados y los inmigrantes de clase baja. Cuando el gobernador yucateco Lucas de Gálvez (quien da nombre al mercado central de Mérida) fue asesinado en 1792, se creía en general que el asesino provenía de San Sebastián. Durante mucho tiempo, solo los pobres vivían aquí, “pasando sus días fuera de las murallas de la ciudad, en casas de piedra y paja, o en calles y plazas oscuras y polvorientas”, ya que estaba efectivamente abandonada por la ciudad en cuanto a mejoras. Antes de la construcción de la calle 59, la entrada de facto a Mérida por el sur y el oeste era por la calle 81 y la calle 66, pasando por San Sebastián y Ermita. Esa fue la ruta que tomó Salvador Alvarado cuando marchó desde la Ciudad de México para traer la Revolución Mexicana a Mérida. (Un pequeño dato histórico: el nombre que los yucatecos usan para referirse a las personas que se mudan desde la Ciudad de México es huaches, que se dice es el sonido que hacían las botas de los hombres del ejército de Salvador Alvarado al marchar desde la Ciudad de México hacia Mérida para traer la Revolución al Yucatán).

En el límite occidental de San Sebastián está el ex-Rastro, el distrito original de empacadoras de carne de Mérida, donde vivían y trabajaban los carniceros, también conocidos por su fuerza y testosterona. El ex-Rastro ahora alberga un gran parque deportivo para béisbol, fútbol y caminatas, ubicado justo detrás del supermercado Chedraui que da a la avenida Itzaes.

A pesar de que sus pandillas estaban enfrentadas, la Ermita siempre ha sido considerada parte de San Sebastián. La iglesia de la Ermita se construyó originalmente en los años 1700 y era un santuario para viajeros, dedicada a Nuestra Señora del Buen Viaje (la versión local de San Cristóbal). La Ermita era el último lugar donde rezar antes de emprender el peligroso viaje a Campeche, al oeste. La encantadora iglesia todavía está rodeada por dos lados por un jardín botánico con árboles de higuera muy antiguos, llenos de raíces y lianas. El jardín está habitado por fantasmas (nos gusta creer...) y salpicado de letreros que describen esculturas mayas y coloniales que ya no están. Con sus senderos a varios niveles y su cascada artificial (a menudo vacía), es un lugar favorito para pasear y caminar… y aquí hay algo inusual para un parque en Mérida: no parece importarles si llevas a tus perros.

En los últimos años, San Sebastián y la Ermita están viviendo un renacimiento entre los expatriados, ya que estas áreas han sido el objetivo de muchas obras de embellecimiento por parte de la ciudad de Mérida. La impresionante iglesia de San Sebastián todavía se mantiene en pie, flanqueada en dos lados por un parque sombreado y un área deportiva con un gran campo cercado para béisbol y fútbol, así como una cancha de básquetbol muy concurrida y una nueva área de ejercicio. Del lado de la calle 75 de la iglesia hay oficinas de gobierno que solían ser una estación de policía. Se dice que la reja de metal que rodea el patio fue construida con los cañones de fusiles reutilizados después de la Revolución Mexicana (verifícalo la próxima vez que vayas...). Extranjeros se están mudando a la zona, atraídos por los grandes terrenos disponibles a precios más bajos que los de zonas similares en Santa Ana o Santiago, además del ambiente auténtico de barrio. El parque frente a la iglesia de la Ermita también fue renovado hace unos años con un nuevo parque infantil, conexión Wi-Fi y estaciones de conexión para computadoras. Las calles alrededor de la Ermita han sido niveladas y re-pavimentadas con los ladrillos originales.

San Sebastián cuenta con un mercado de alimentos, con puestos de frutas y verduras, carnicerías y cocinas económicas a ambos lados de la calle 70, donde cenar comida yucateca bajo las estrellas es una costumbre local. Estos restaurantes en particular son muy populares entre meridanos de otras partes de la ciudad y están bastante concurridos en las noches de fin de semana. Hay escuelas públicas y privadas alrededor del parque, una tienda Extra y una de las tiendas de antigüedades favoritas de Mérida en la esquina de la calle 72 con la 75. San Sebastián es conocido por sus ferias, y durante gran parte del año se instalan puestos con juegos mecánicos alrededor del parque, a veces acompañados por ruedas de la fortuna y carruseles. Las dos primeras semanas de agosto son especialmente animadas aquí, cuando parece que la mitad de Mérida baja a disfrutar de la famosa feria de San Sebastián, con todo y voladores (cohetes hechos a mano), toritos de papel maché y música.

Centenario
La zona alrededor y detrás del Parque Zoológico del Centenario se llama Centenario, pero antes se conocía como el Barrio de Santa Catarina y formaba parte de Santiago. Aquí fue donde se construyó la Penitenciaría en 1895 y el primer hospital de Mérida, el O'Horán, en 1906. Era un vecindario pobre donde enviaban a los miembros "no deseados" de la población: los enfermos, los locos y los criminales. El zoológico fue construido como parte del proyecto nacional de infraestructura de Porfirio Díaz, y la puerta de entrada es un hermoso ejemplo de la arquitectura monumental de esa época.
El zoológico, la Penitenciaría y el Hospital O'Horán todavía existen, flanqueando el encantador Parque de la Paz, aunque la Penitenciaría ahora alberga oficinas del gobierno municipal. El parque también ofrece sombra y descanso al cercano Hospital Militar, a la Facultad de Medicina que está cruzando la calle, y a la versión yucateca de la oficina de tránsito, donde ocurrió esta historia famosa y donde uno va a registrar un auto o a sacar placas.
El vecindario detrás y alrededor del zoológico sigue siendo una zona humilde, y también tiene algunos residentes extranjeros. A ellos les atrae el ambiente auténtico del barrio, los precios más bajos, y la cercanía al hermoso zoológico, la amplia Avenida Itzaes y el Parque de la Paz. No hay un mercado central aquí, pero las casas están a una distancia caminable del Chedraui sobre la Avenida Itzaes, así como de un San Francisco en la Calle 59. Además de los encantos culturales de estas colonias, las casas aquí están a menos de quince minutos en coche del aeropuerto de Mérida... ¡Incluso menos si no hay tráfico!

Mejorada
En el lado opuesto de la ciudad, al este del centro, se encuentra la colonia conocida como Mejorada. La Mejorada fue en su momento una zona de hermosas casas coloniales, muchas de las cuales aún existen hoy en día en distintos estados de restauración. Una de las más bonitas es la planta baja y las habitaciones frontales del Hotel Misión en la Calle 59, con un hermoso patio central abierto rodeado de habitaciones con techos altos, carpintería fina y pisos de mosaico. El primer hospital de Mérida fue construido en Mejorada en 1562, y más tarde (1688-1694) también se construyó un convento franciscano. Debido a problemas políticos y de espacio, ambos fueron reubicados eventualmente. El edificio del convento sirvió en distintas épocas como cárcel de mujeres y como cuartel para soldados, y en 1970 fue donado por el gobierno estatal a la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY), y hoy alberga la Facultad de Arquitectura, alma máter de la mayoría de los arquitectos de Mérida. El edificio de piedra alberga tanto la iglesia como la universidad, y está abierto al público. El patio universitario está pavimentado con enormes piedras... El patio central, rodeado de historia y de los rostros jóvenes de los futuros arquitectos de México, es una intersección impresionante entre el pasado y el presente.
Durante muchos años, Mejorada tuvo una fuerte presencia militar, y el cuartel ocupaba toda una manzana justo al sur de la Calle 59 y al este de la Calle 50. Ese hecho está conmemorado por una placa en esa esquina, El Cuartel, y el cuartel mismo ahora alberga una escuela y edificios para programas extraescolares. El terreno incluso tiene un vagón de tren adaptado como aula.
Mejorada vivió su época de auge durante la era del ferrocarril (finales de 1800), cuando se construyó la magnífica estación de tren de Mérida. Amigos nuestros que crecieron en Mérida nos han contado que las locomotoras de vapor todavía llegaban a la estación en los años 60. Hoy, una de esas locomotoras de vapor recorre Disneyworld. Actualmente, la estación ha sido parcialmente restaurada y ahora alberga la Escuela Superior de Artes de Yucatán (ESAY). Aún hay partes de la estación que no han sido renovadas, así como un terreno grande donde varios vagones de tren se oxidan bajo el sol. Se rumora que algún día el resto de la estructura será renovado para convertirse en un espacio de espectáculos y comercios, y que el terreno se transformará en un parque aún más bonito. No podemos esperar. En el lado norte de este parque se encuentra el Museo del Ferrocarril de Yucatán, donde una colección de locomotoras y vagones históricos esperan a los visitantes en un entorno ajardinado y bien cuidado, vigilado por un guardia solitario pero dedicado.
El Parque de Mejorada en sí es uno de los más tranquilos de Mérida, con su gran escultura de bronce conmemorando a los Niños Héroes de Chapultepec. El parque es frecuentemente utilizado por jóvenes locales para practicar bailes o desfiles. En el lado este, frente a la iglesia y los edificios universitarios, se puede encontrar una fila de hombres con sus camionetas disponibles para cualquier trabajo que uno necesite. Si uno se muda de casa, este es el lugar al que hay que ir para rentar un equipo y una camioneta que te ayuden. En el lado oeste del parque se encuentra el mejor restaurante español de Mérida, El Segoviano, el famoso restaurante Los Almendros y el Museo de Arte Popular Mexicano. No hay un mercado en la colonia, pero el mercado central Galvéz está a solo unas cuadras al sur. Definitivamente hay presencia extranjera en este vecindario, con muchas casas coloniales restauradas y muchas más en proceso.

San Juan
Lo que sabíamos sobre San Juan antes de escribir este artículo cabía en la cabeza de un alfiler (en letra bastante grande), ¡pero ahora hemos aprendido mucho! San Juan es una de las colonias más antiguas del centro. Fue un barrio para los indígenas durante la época colonial, pero se volvió un lugar agradable para vivir más tarde, hasta que el desarrollo de Mérida empezó a orientarse hacia Paseo de Montejo. San Juan es probablemente el parque más históricamente importante de Mérida, ya que fue aquí donde Vicente María Velásquez, un sacerdote que creció en San Juan, formó un grupo llamado los Sanjuanistas. Su grupo trabajó para mejorar la vida de los indígenas en Yucatán y luchó contra los colonizadores. Este sacerdote con ideales elevados reunió a un grupo de hombres a su alrededor y los introdujo a los libros e ideas de Voltaire, Montesquieu y otros filósofos europeos. Estos idealistas de pensamiento liberal se unieron a grupos similares en otras partes de México en lo que resultó ser el inicio del movimiento de Independencia, que eventualmente convenció a España de abandonar México.
El arco pintado de amarillo, construido en 1690, resalta en el extremo sur del Parque de San Juan, y alguna vez fue el inicio del camino hacia Campeche. (Los arcos en Mérida, por cierto, tienen una forma única en todo México, o eso hemos leído). La iglesia fue construida entre 1769 y 1770, y la escultura de la fuente en el parque fue traída desde París a principios del siglo XX. El parque ha sido remodelado recientemente, y La Negrita (la estatua de Francia, hecha de un material oscuro y por eso apodada así) ha sido devuelta a su lugar en la fuente. Hay un bonito parque infantil y una estatua de Benito Juárez. ¿Sabías que el Museo de Antropología solía estar en San Juan, junto a la iglesia? ¡Nosotros tampoco! Pero sí estuvo, durante algunos años, antes de encontrar su hogar permanente en el Palacio Cantón (y luego trasladarse a un nuevo edificio en el norte de Mérida, ahora el Gran Museo del Mundo Maya).
Hay bastantes casas coloniales antiguas en la zona de San Juan, pero muchas han sido convertidas en locales comerciales. San Juan está ubicado justo al sur y oeste del área del mercado central y también es el lugar donde las vans y los autobuses recogen pasajeros que van hacia el sur y el este. San Juan está a solo dos cuadras al este de la terminal de autobuses CAME sobre la Calle 70.

San Cristóbal
El barrio de San Cristóbal, justo al sureste de la Plaza Grande, fue originalmente una zona designada por Montejo y su equipo de conquistadores en la década de 1540 para albergar a los indígenas del centro de México que se mudaron al área para ayudar a Montejo a conquistar a los mayas. La hermosa Iglesia de San Cristóbal fue la última construida por los españoles en Yucatán, y muestra un nivel ejemplar de habilidad y artesanía en su arquitectura y vitrales. La primera piedra se colocó en 1757 y la iglesia fue oficialmente dedicada a la Virgen de Guadalupe al año siguiente para conmemorar el reconocimiento oficial del Papa a la patrona popular de México. Al parecer la iglesia tardó una eternidad en construirse… bueno, no una eternidad. Solo cuarenta años. Finalmente se completó en diciembre de 1796, y se dice que el arquitecto fue Juan de Torres, quien también diseñó y construyó la iglesia principal de Umán, otro imponente edificio que vale la pena visitar. San Cristóbal recuerda a la Catedral de la Plaza Grande con sus torres gemelas de varios niveles y su alta fachada. Comparte el arco de concha en forma de nicho con la iglesia de Umán y tiene una magnífica ventana coral morisca con la imagen de la Virgen.
Según nuestras fuentes (nosotros nunca lo hemos hecho), se puede subir por una escalera de 129 peldaños para llegar a la galería interior de la nave y ver el retablo de piedra neoclásico, que supuestamente fue esculpido por un escultor europeo importado. La inscripción en latín sobre la entrada dice: “Esta es la Casa de Dios y la Puerta del Cielo”.
Esta iglesia es un punto de referencia importante en Mérida, no solo por su belleza y su santa patrona, sino porque es el sitio de las celebraciones de la Virgen de Guadalupe cada 12 de diciembre. El estacionamiento siempre es un problema en esta zona, ya que está cerca del mercado municipal principal… ¡y ni se te ocurra manejar por aquí el 12 de diciembre! (¡Pero sí camina por ahí! ¡Vale mucho la pena ver la celebración!).
La zona llegó a conocerse por su artesanía, y en el siglo XIX era el proveedor central de Yucatán de productos de cuero. A finales del siglo XIX y principios del XX, se le conocía como la parte de Mérida donde vivía la familia Rejón. Los Rejón eran una familia de abogados, algunos de ellos trabajaron en el Departamento de Justicia durante la Independencia de México. El aeropuerto de Mérida lleva el nombre de su miembro más famoso, Manuel Cresencio Rejón. Durante muchos años, y hasta el día de hoy, esta zona también es la entrada principal a Mérida desde Chichén Itzá y Valladolid (por la Calle 65, que pasa justo al sur de la iglesia).
Hay muchos edificios antiguos en esta zona, algunos de los cuales han sido restaurados, pero muchos aún esperan su renacimiento.