Yucatan Living

Teatro Peon Contreras

Como gringos que crecimos en Estados Unidos, normalmente solo aprendemos sobre una festividad mexicana: el Cinco de Mayo. Ese es el día en que el General Ignacio Zaragoza Seguín lideró a la caballería mexicana para derrotar al ejército francés invasor en la ciudad de Puebla en 1862, con la ayuda de un entonces no tan conocido general, Porfirio Díaz. Sin embargo, esta gloriosa victoria duró apenas unos 12 minutos. Eventualmente, los franceses ocuparon México de todas formas e instalaron a un emperador, Maximiliano, quien tampoco duró mucho. Lo que tal vez resulta aún más extraño es que el público angloparlante prácticamente no sabe nada sobre los generales involucrados, especialmente el General Porfirio Díaz, quien tuvo un impacto duradero en muchas cosas en México, incluyendo su historia arquitectónica.

El Presidente, como llegó a ser llamado, arrastró a México —pataleando y gritando— hacia el mundo moderno. Usando la política del “pan o palo”, Díaz sobornó o amenazó a sus compatriotas para adoptar métodos “científicos” de desarrollo económico y social secular, lo cual produjo miles de kilómetros de vías férreas, líneas telegráficas, fábricas y una red eléctrica. El congreso mexicano bajo Díaz también estableció el moderno estado cívico mexicano, al entronar a sus héroes nacionales y nombrar sus fiestas patrias, incluyendo aquella mencionada y algo hueca victoria en Puebla.

Díaz también se propuso “elevar” la vida cultural de México importando arte y arquitectura de los países latinos como Italia, España y (irónicamente) Francia. Esta iniciativa dio lugar a monumentos como el Palacio de Bellas Artes en la Ciudad de México, así como el famoso boulevard de Mérida, el Paseo de Montejo, y la mejor pequeña casa de ópera en la Península de Yucatán: el Teatro José Peón Contreras.

Pasear frente a este edificio cerca de la plaza principal sobre la Calle 60 recuerda a muchos de los palazzi (palacios) en Florencia, mientras que el interior evoca a teatros de ópera italianos como La Scala de Milán. Un toque original se encuentra en los rostros de los putti, o querubines, que adornan el entresuelo. Cada uno tiene un rostro claramente adulto que parece una caricatura de algún personaje histórico. Algunos incluso llevan sombreros tipo bombín. Hay un misterio ahí que aún no logramos resolver.

Working Gringos han asistido a varias funciones en el Teatro a lo largo de los años, principalmente de la Orquesta Sinfónica de Yucatán y algunos grupos corales, y fueron espléndidas. Pero ocasionalmente nos preguntábamos por qué se montan tan pocas obras de teatro aquí (o en cualquier otro lugar de Yucatán, según pudimos investigar). Caray, pensamos, sería muy bueno ver una obra.

El pasado fin de semana, nuestros deseos se cumplieron con creces.

El Instituto de Cultura de Yucatán, que patrocina la mayoría de los eventos en el Teatro, se arriesgó a montar una producción bastante ambiciosa —al menos para ellos— de la ópera de Verdi, Rigoletto. (Rigoletto significa literalmente “el pequeño chistoso” en italiano y es la palabra para bufón). La enorme y pulida lona negra que colgaron de la fachada del Teatro llevaba el nombre del personaje principal, con la letra “o” final como una pequeña campanilla de sombrero de bufón sobre una mancha de sangre.

¡Dramático, ominoso... y prometedor!

Debemos confesar que estos Working Gringos solo han visto media docena de óperas en su vida y se han dormido en dos de ellas. Lo que sabemos sobre ópera no llenaría esta página. Así que, después de conseguir dos boletos casi agotados (mezzanine de primer nivel, tercer palco desde el escenario, primera fila), corrimos a conectarnos a Internet para investigar un poco y ver a qué nos enfrentábamos.

No vamos a detallar aquí la trama de Rigoletto. Búscala en Google si te interesa. Superficialmente, se trata de cómo los hombres poderosos destruyen a una mujer inocente. Pero también es una alegoría política, originalmente escrita por Victor Hugo, famoso por Los Miserables. Fue prohibida en Francia durante 50 años y reescrita para eludir la censura en Italia. Y si sustituyes a los gobiernos por el Duque, a las corporaciones por los cortesanos, a los medios por Rigoletto y a nosotros, el pueblo común, por Gilda, habrás resumido bastante bien la situación política actual.

O quizás no somos tan modernos como creíamos, a pesar de los mejores esfuerzos del Presidente.

Así que, después de armarnos con todo lo necesario excepto binoculares de ópera (¡caramba!), pasamos una noche en el paraíso operístico. En resumen, fue magnífica: escenografía ingeniosa, movimientos escénicos creativos, una orquesta que no falló ni una nota (y escuchamos que solo tuvieron un par de semanas de ensayo), y un elenco convincente e imponente de principio a fin.

En nuestra opinión, esta ópera debería llamarse La hija de Rigoletto, o quizá simplemente Gilda, porque su personaje es el único que despierta simpatía y es central en casi toda la historia. Gilda es tan inocente como un pajarito enjaulado. Los muchos estados de ánimo que expresa a través de sus melodías, junto con el acompañamiento orquestal, recuerdan a veces un canto de apareamiento melancólico o un intento inútil de alzar el vuelo.

Interpretada por Claudia Rodríguez, Gilda fue un triunfo esa noche en particular, hecho aún más triunfal porque Claudia es una meridana nacida aquí que ha estudiado en España y se ha cultivado hasta convertirse en una muy talentosa meri-prima-donna. Todavía nos cuesta creer que un ser humano pueda cantar así. Pero así son los misterios y fascinaciones de la ópera.

Hubo un par de detalles pintorescos que nos recordaron que estábamos, después de todo, en Mérida. Se había instalado una gran pantalla de proyección para mostrar una traducción de las letras sobre el escenario. Esto es algo estándar en las óperas y lo agradecimos, pero la persona que manejaba el botón de “siguiente” a veces se adelantaba bastante a la acción y tenía que retroceder para ubicarse. En un momento, la pantalla reveló una entrada dramática e inesperada varios minutos antes de que ocurriera.

Luego estaba el operador del reflector, quien parecía tener un sentido intuitivo del drama. Cuando el cantante estaba plantado firmemente en su marca para un aria desgarradora, al parecer el operador se conmovía... y también el reflector.

Pero estas pequeñas molestias no lograron opacar el magnífico escenario de la casa de ópera ni esta sublime interpretación de Rigoletto. La volveríamos a ver, si tan solo no estuvieran agotados los boletos. De más está decir que no nos dormimos y tal vez hasta nos hayamos convertido.

La última vez que se presentó Rigoletto en el Teatro Peón Contreras fue en 1926 y probablemente todos los asistentes eran casta divina, vestidos de esmoquin o vestido de gala, con un lacayo esperando junto al carruaje y una mestiza en la mansión cuidando a los niños. Para 1970, el Teatro había caído en desuso y fue abandonado, pero las producciones se reanudaron en los años 80 y fue restaurado a su antigua gloria hace apenas unos años.

Mientras tanto, El Presidente Díaz, quien se comportó un poco como el Duque en Rigoletto, fue despedido y exiliado a Francia (doble ironía). La Revolución Mexicana que siguió tuvo sus cosas buenas y malas, que aún se siguen evaluando hasta hoy. Mientras estábamos sentados en el Teatro, recordamos cómo el programa que estábamos disfrutando estaba subsidiado por este gobierno relativamente socialista, razón por la cual pudimos ver una ópera de clase mundial, sentados junto a personas de todos los sectores sociales, por menos de 20 dólares el boleto.

Gracias, El Presidente, por la maravillosa casa de ópera, y gracias, La Revolución, por los asientos baratos.