Laguna Bacalar, Aguas Especiales
Historia de las aguas especiales de la Laguna Bacalar
En el rincón sureste de México, cerca de la Bahía de Chetumal y la frontera norte de Belice, se encuentra la Laguna Bacalar. Espectacularmente colorida, con grandes cenotes submarinos que la alimentan con agua clara, y con extensas orillas de manglares y selva sin habitar, el segundo lago de agua dulce más grande de México se localiza en la Península de Yucatán, a solo unas horas de Mérida. La Laguna Bacalar es increíblemente hermosa, con aguas casi prístinas, y se está convirtiendo en un destino preferido para muchos residentes de la Península de Yucatán que buscan disfrutar del clima, la belleza y la serenidad de esta zona.
A menudo se le llama La Laguna de los Siete Colores, lo que hace preguntarse si los siete colores se refieren al espectro tradicional de la luz (ROAVAVIA) o si es una referencia maya a los siete tonos de azul del agua. Recostado en una hamaca a la orilla del lago y mirando hacia esas agradables aguas azules, disfrutando de una brisa refrescante, es fácil imaginar que la gente ha venido aquí a hacer exactamente lo mismo desde hace muchísimo tiempo.
¿Cuándo llegaron los mayas a Bacalar?
Tal vez te sorprenda saber que los expertos no pueden ponerse de acuerdo sobre una fecha aproximada (¡ni siquiera con un margen de varios miles de años!) en que los humanos llegaron por primera vez a vivir junto a la Laguna Bacalar. Hasta hace poco, se creía en general que los mayas eran los habitantes originales de Quintana Roo, estableciendo civilizaciones al sur y en la Península de Yucatán entre 3500 y 2000 años.
Los diversos estados-ciudad y culturas mesoamericanas de los mayas alcanzaron prominencia en diferentes épocas y regiones, creando un mosaico de poder e influencia que fue y vino a lo largo de América Central durante al menos tres milenios. Los académicos occidentales generalmente están de acuerdo en un marco de la historia maya que se parece a algo como el diagrama de la derecha. Los mayas tienen un marco bastante diferente para ver esta historia, creyendo que sus ancestros han estado viniendo aquí desde hace mucho más tiempo.
Recientemente, arqueólogos que trabajan en cuevas sumergidas y sistemas de cenotes cerca de la costa de Tulum (en lugares que estaban hasta 30 metros sobre el nivel del mar al final de la Era del Pleistoceno, hace apenas 11,700 años) han descubierto artefactos que parecen más acordes con la versión maya de la historia. Han encontrado esqueletos humanos con datación por radiocarbono de entre 8050 y 11,670 años de antigüedad. La investigación está incompleta y hay poco que vincule a estos humanos con alguna herencia cultural específica. Dicho esto, algunos antropólogos pueden imaginar una cultura maya marítima, duradera y separada, que se basaba en el comercio costero y de agua dulce a larga distancia por canoa, conocido a lo largo de gran parte de la historia precolonial maya. Estos comerciantes y viajeros móviles provenían de sus estados-ciudad regionales, pero sus roles marítimos y transregionales en el comercio les proporcionaban una visión del mundo más amplia y una relación más distante con sus jerarquías políticas, religiosas e incluso comerciales. En otras palabras, puede que se identificaran como mayas, pero también eran bastante independientes y vagaban lejos de sus hogares originales.
Ubicación, ubicación, ubicación
Aunque no está claro cuándo comenzaron, rutas comerciales prósperas atravesaban la Laguna Bacalar y comerciantes (además de una población que apoyaba ese comercio) habitaban las orillas del lago. Parece probable que los asentamientos mayas se establecieron firmemente a lo largo del lago entre hace 4000 y 3000 años, independientemente de si estaban o no alineados con algún poder regional maya. Algunas historias proponen que hace 1580 años, la cultura Itzá, conocida por establecer y gestionar agresivamente redes comerciales que navegaban la Península de Yucatán, fundó Siyaancaan de Bakhalal, la ciudad portuaria maya de Bacalar.
Avanzamos 1100 años. Los españoles someten a los mayas locales y Gaspar Pacheco funda el pueblo colonial de Salamanca de Bacalar sobre el antiguo sitio maya, un proceso que se repite por toda la Península de Yucatán. Avanzamos otros 100 años y Bacalar cae ante los piratas, convirtiéndose en un puesto comercial sin ley. Después de otros 100 años, los colonos recuperan Bacalar, construyen el Fuerte de San Felipe a partir de monumentos mayas desmantelados y establecen una cultura mestiza. 130 años después, la Guerra de Castas mata o expulsa a los no mayas y devuelve Bacalar y gran parte de Quintana Roo al dominio exclusivamente maya. Pero no por mucho tiempo. Porque pronto el México federal retoma el control de Quintana Roo y los rebeldes mayas son aplastados. 80 años después, los arqueólogos descubren Ixcabal, un vasto complejo urbano maya comparable a Calakmul. Está a sólo unos 25 kilómetros al oeste de Bacalar, y el sitio, apenas explorado, cuenta con cientos de estructuras y una pirámide mucho más grande y alta que El Castillo en Chichén Itzá. Para estar situado en una llanura selvática baja, con suelo delgado, sin agua superficial y clima inclemente, parece haber sido un lugar curiosamente popular. Se sabe poco sobre la cultura que aparentemente prosperó allí, pero quizás esté relacionada con las rutas comerciales que una vez fueron populares a lo largo de la Laguna Bacalar.
Rutas comerciales
La península/istmo de Xcalak, de 110 kilómetros, al este de la Bahía de Chetumal de 65 kilómetros de largo, proporcionaba un paso protegido por el importante corredor acuático Honduras-Belice-Yucatán. Los hallazgos arqueológicos y los registros históricos indican que este paso costero fue una ruta comercial principal en canoa entre los estados mayas con acceso a la costa caribeña sur de lo que hoy es Belice, Guatemala y Honduras, y el resto de la Península de Yucatán.
Desde la Bahía de Chetumal, las grandes canoas excavadas continuaban hacia el norte a sotavento de la Península de Xcalak y luego pasaban por un corte (quizás prehispánico y hecho por el hombre) hacia aguas tranquilas detrás del arrecife de barrera a lo largo de la costa caribeña. Otras rutas locales se dirigían más al norte hasta las Bahías de Ascensión y Espíritu, y desde allí, a través de vías fluviales interiores y un canal prehispánico que conectaba la laguna salada de Chunyache con la laguna de agua dulce interior de Muyil. El comercio continuaba por mar a lo largo de la costa pasando por Tulum, Cozumel y Cancún, y alrededor de la punta de la Península de Yucatán. Aquí es donde los comerciantes intercambiaban obsidiana y otros productos por sal valiosa, que aún se produce en las partes norteñas de la Península de Yucatán. Este habría sido un viaje de ida desde el Río Motagua, en Honduras, de unos 1000 kilómetros.
La Bahía de Chetumal probablemente era un punto clave en el trayecto. Proporcionaba protección contra el clima, agua dulce y acceso fluvial al comercio interior. La geografía nos muestra que desde la Bahía de Chetumal, los marineros en embarcaciones de remo pueden navegar por agua dulce hasta las partes altas de los ríos New y Hondo, proporcionando acceso al noroeste de Belice. El Río Hondo también proporciona acceso a la Laguna Bacalar a través del Canal Chac. Este va hacia un sistema fluvial y de planicies de agua dulce de 15 kilómetros que pasa por Huay Pix y es la salida principal de agua de la Laguna Bacalar. De aproximadamente 52 kilómetros de largo, la Laguna Bacalar es alimentada por unos pocos cenotes y muchos manantiales subterráneos. También hay varios arroyos que fluyen hacia el lago desde grandes humedales estacionales al oeste, norte y noreste del extremo norte del lago.
Las tres aguas de la Laguna Bacalar
Resulta que la Laguna Bacalar en realidad no es un solo cuerpo de agua. Son en realidad tres vías fluviales irregulares pero paralelas que corren más o menos de norte a sur, con una ligera inclinación de este a oeste. Muy cerca se encuentra otro sistema de lagos y humedales, Chile Verde, que drena los humedales bajos al norte y este del lago hacia la Laguna Guerrero y la Bahía de Chetumal. El cuerpo de agua más occidental es el más grande y también el más cercano a la civilización y a la Carretera 307, y es este el que usualmente se conoce como Laguna Bacalar.
Si te diriges directamente al este cruzando la Laguna Bacalar desde el pueblo de Bacalar, pasarás por un canal navegable de 800 metros llamado el Canal de los Piratas y entrarás en un segundo lago de cinco kilómetros de largo. Ese lago desemboca hacia el sur en dirección al Canal Chac y eventualmente al Río Hondo. Aquí, el agua varía entre uno y quince metros de profundidad, y el agua de este lago, de color “azul Bacalar”, es muy clara. El fondo está cubierto de arena o limo de color claro, y la orilla es arenosa con algunos arbustos bajos y árboles.
Si continúas hacia el este cruzando esta segunda laguna, pasarás por un corte poco profundo de medio kilómetro hacia una tercera laguna de aguas serpenteantes con muchos canales laterales angostos. Este cuerpo de agua corre paralelo a la Laguna Bacalar principal casi a lo largo de toda su extensión. Es una vía fluvial de flujo suave, poco profunda y clara, bordeada al oeste por flora de humedal bajo y al este por selva baja. A veces tiene kilómetros de ancho y a veces solo unos metros, estas aguas requieren cierto conocimiento local para navegar, ya que sería fácil perderse aquí. Las aguas albergan varias especies de aves y algunas especies de mamíferos y anfibios. Curiosamente, hay muy pocos peces en el lago. Y también curiosamente, pero de forma maravillosa, en cada uno de sus muchos canales y pasajes, el agua es extremadamente clara. El lago principal, la Laguna Bacalar, muestra colores azul vibrantes con una sorprendente variación de tonos, no solo de un lugar a otro, sino en un mismo lugar de un momento a otro, casi de instante en instante. Sea cual sea la razón, el azul de la Laguna Bacalar siempre ha parecido de algún modo especial.
El azul es el color más cool
¿Qué pasa con ese color azul? Para empezar, los tonos de azul y la intensidad de los colores cambian a medida que las nubes empujadas por los vientos alisios van y vienen, muchas veces por hora durante el día. Y el lago presenta diferentes colores de azul en distintos lugares en un mismo momento, probablemente debido a la variación en la profundidad del agua y el color del fondo, así como la altura del observador sobre el agua. El lago también presenta distintos colores de azul en diferentes momentos del día, probablemente debido a cambios en la luz solar y la turbidez, o sólidos suspendidos, en el agua. Una de sus bellezas es la variabilidad del color del lago; pero sobre todo, es el azul. Hay simplemente un “azul Bacalar” especial que parece agradar a todo el que lo ve.
Muchos de los que vivimos aquí tenemos un cariño especial por los azules del Caribe en un día claro y soleado. Otras personas tal vez prefieran el azul que se encuentra en el hielo profundo o la nieve. La fuente de esta coloración especial y, como resulta ser, el color del agua en sí, es algo un tanto complejo. En la naturaleza, el ojo y la mente ven colores específicos porque el objeto que miramos absorbe algunas partes de la luz solar que lo baña y refleja otras partes. Las partes reflejadas del espectro son las que percibimos como los colores del objeto. Así funciona el color para todo lo que vemos bajo la luz del sol. Bueno, para todo excepto el agua.
El agua es única en la naturaleza porque parte de la luz solar es absorbida y agita los electrones de la molécula de agua, lo que provoca que irradien –no reflejen– luz en una frecuencia azul específica. Este proceso se llama transición vibracional. El agua es la única sustancia de origen natural que exhibe esta propiedad, y esto puede explicar por qué el “azul especial” de ciertas aguas resulta tan agradable a la vista para muchas personas. Los “azules de Bacalar” son colores especiales. La claridad y el contenido mineral de la Laguna Bacalar, combinados con el azul radiante que saca el sol, le dan al lago una gama especialmente agradable y cambiante de colores.
Generalmente, cuanto más profunda y clara es el agua, y cuanto más brillante es la luz y más reflectante el fondo, más vibrante será el color que verá tu ojo. Así, diferentes profundidades de un mismo tipo de agua darán como resultado distintos colores e intensidades de azul. Y la blancura variable del fondo del lago también alterará el color. Al igual que lo harán la intensidad de la luz, la turbidez, el color del cielo y la nubosidad. La Laguna Bacalar tiene todos estos elementos interactuando, como una orquesta creando una sinfonía constante de azul, un ballet espectral. Estos factores se combinan para producir un lago sorprendentemente dinámico y de colores hermosos, momento a momento, en cada día soleado. No somos los primeros en quedar encantados por estas aguas, y probablemente no seremos los últimos.
Próximamente: otro artículo sobre el recorrido desde la Bahía de Chetumal hasta el extremo norte de la Laguna Bacalar. Durante casi diez años, Scott Wallace y su esposa Peggy han operado www.bacalarmosaico.com, un sitio web sobre Bacalar y la Laguna Bacalar con información útil para visitantes.
Lee el segundo artículo, Laguna Bacalar, en el tiempo
Lee el tercer artículo, Maratón de remo en la Laguna Bacalar
