Yucatan Living

Maraton en Bacalar

11 June 2014 Destinations 2

Nota del editor: Este es el tercero de tres artículos sobre Laguna Bacalar del residente de Bacalar Scott Wallace (puedes encontrar los enlaces a los otros dos al final del artículo). El texto destaca las experiencias de dos equipos de mujeres remeras (dos mujeres compartieron cada tabla). Cada equipo participó en la maratón de 74 kilómetros que tuvo lugar en la Laguna Bacalar, en la Península de Yucatán, los días 1 y 2 de mayo de 2014. Scott fue uno de los dos miembros del equipo de apoyo que acompañaron a los equipos en bote motorizado durante los dos días. Aquí está su relato sobre la aventura de las atletas mujeres.

Viento y lluvia antes del amanecer
Un viento de 20 nudos y lluvia nos acompañan por la popa de estribor mientras nos dirigimos al norte en la luz del alba. Aunque estamos muy agradecidos por el equipo impermeable que trajimos, resultará que el inicio del día no es un presagio para el resto del mismo. Sin embargo, el viento y la lluvia nos acompañaron durante la mayor parte del rápido recorrido de cuarenta minutos desde el sur de Bacalar hasta el extremo norte de la Laguna Bacalar, que es el punto de inicio de la maratón inaugural de setenta y cuatro kilómetros de Bacalar.

Setenta y cuatro kilómetros es una distancia muy larga para remar, incluso repartida en dos días. El tiempo total en el agua es considerable. Más de ocho horas en un kayak y casi dieciséis horas en una tabla de stand-up paddle (SUP) hacen de esta una maratón físicamente exigente. Todas esas horas son pasadas con las manos mojadas sujetando el mango de un remo, las piernas y la espalda en constante tensión, y el torso esforzándose rítmicamente para aplicar fuerza sobre el agua. Tal esfuerzo pasa factura.

El maratón comienza
El primer día comienza en el extremo norte del lago en Pedro Santos y termina en el Balneario Aseradero en Bacalar, un recorrido de cuarenta y un kilómetros en línea recta. El segundo día comienza en el mismo balneario, esta vez con espaldas y manos adoloridas, y va hasta el punto más al sur del lago, en Xul Ha, y regresa, un recorrido de treinta y tres kilómetros de ida y vuelta.

Ya es viernes por la mañana, a las 8:00 AM. A medida que se acerca la hora de inicio, los doce participantes de la maratón de remo charlan con amigos y familiares, revisan el equipo, calientan y toman algunos momentos personales para la preparación antes de la carrera. El viento sigue ligero desde el sureste, pero ya no hay lluvia. Está fresco y un poco brumoso. Los miembros de nuestro equipo de apoyo guardan el equipo impermeable y se preparan para que nuestras remeras se suban a bordo. Hoy y mañana, acompañaremos a los dos equipos de SUP como bote de apoyo y transporte para las remeras. También transportaremos su equipo que no va en las tablas. Nuestros equipos de SUP están formados por mujeres de Cozumel y Mahahual. Estas remeras tienen una gran experiencia en tablas de stand-up y han entrenado duro para este evento tan exigente.

Poco después, los organizadores hacen los anuncios finales y las remeras con sus kayaks y tablas entran al agua y se agrupan en la línea de salida. Estamos viendo tres kayaks y cinco tablas de paddle. Dos de las tablas de stand-up son remadas por parejas de remeras que alternan el tiempo sobre la tabla. Justo después de las 8:15 AM, suena el silbato de salida y las remeras se dirigen contra el viento y se alejan de la línea de inicio. No hay mucho sprinting en esta carrera. Todas están preparadas para la larga distancia y, si alguien lo olvidaba, las olas bajas y el viento en contra son un recordatorio constante de la necesidad de conservar energía.

El primer tramo de la carrera es de aproximadamente ocho kilómetros y va desde el extremo norte del lago hasta el giro a la derecha y hacia el oeste. El giro en sí tiene cuatro kilómetros y es seguido por dos tramos largos hacia el sur. El primero es de quince kilómetros entre Pedro Santos y Villas EcoTucan, y el segundo es de catorce kilómetros desde EcoTucan hasta el Balneario Aseradero en Bacalar pueblo. Estas distancias no son las que recorren las remeras. Cada una recorrerá hasta un diez por ciento más debido a las irregularidades de la costa y el viento.

Remando en el paraíso
En quince minutos, el grupo se dispersa. Los kayaks van a tres veces la velocidad de las tablas de SUP y ya se han alejado bastante. Las remeras individuales de SUP están por delante de nosotros, avanzando más rápido que nuestros dos equipos de remeras. Después de meses de preparación, es hora de encontrar el ritmo de remo, asentarse y disfrutar del lago. Aquí en el extremo norte, la Laguna Bacalar aún tiene un color marrón té debido al escurrimiento estacional, pero el fondo es claramente visible a dos metros de profundidad. Los equipos de remo se mantienen cerca de la orilla buscando refugio de los vientos de cinco a diez nudos. Estar cerca de la orilla tiene el beneficio adicional de sentir que literalmente estás en medio de la selva.

La selva se extiende por la orilla occidental a lo largo de casi toda la longitud de la carrera. Para nuestro deleite, las bromelias y orquídeas están mostrando su crecimiento primaveral en los manglares, creando un espectáculo hermoso mientras pasamos. Metro tras metro, la tranquila y hermosa selva se despliega ante nosotros. Las remeras parecen estar en su propio mundo tranquilo, un mundo de ritmo físico lento y agua circundante fluida, acompañadas por la colorida y ruidosa belleza natural. Las olas de las tablas sobre el agua, la visión de las remeras por delante de nosotros, los hermosos colores del lago contra la orilla lejana... la escena es sencillamente encantadora. Incluso el bajo zumbido de nuestro motor mientras avanzamos junto a las remeras es reconfortante. Los pájaros llaman y vuelan a nuestro alrededor. De hecho, dentro de cuarenta y cinco minutos las remeras avistan su primer tucán y poco después, el primer grupo de loros, unas dos docenas de ellos graznando por encima.

Después de una hora, nuestros equipos cambian de remeras como estaba planeado, un procedimiento con el que todos nos familiarizaremos demasiado para el final de nuestros dos días juntos. Los que están en el bote ya han tenido su refrigerio y agua (uno a dos litros por hora) y las que están en los SUP se preparan para abordar el bote. Para tanto la remera que empieza como la que termina, esto implica un rápido chapuzón en el lago para un enjuague refrescante y una discreta pausa biológica.

Bien preparados y bien apoyados
Mientras estamos con estos dos equipos, los botes de la policía municipal de Bacalar y las lanchas de la Armada Mexicana monitorean el progreso de las demás remeras, listas para ofrecer ayuda si es necesario. El personal de respuesta a emergencias y médicos están de guardia en el pueblo y, aunque muy poco del lago es accesible por vehículo terrestre, las ambulancias están listas para encontrarse en varios puntos a lo largo de la ruta de la maratón. El evento, aunque con poca asistencia, está muy bien preparado.

Llevamos un poco más de dos horas en la maratón y nuestros equipos ya han cambiado de remeras dos veces. El viento sigue soplando en nuestras caras o ligeramente desde el babor, pero el lago se está calmando. Estamos a poco más de cinco kilómetros de los cuarenta y un kilómetros del primer día. La mañana comienza a calentarse, aunque sigue nublado. Esta es una bendición sin disimulos. El sol completo sería muy caluroso y, con el reflejo del lago en las caras de las remeras, horas de remo serían duras, incluso para aquellas que se cubren con bloqueador solar SPF 50, usan gafas de sol envolventes de lentes oscuros y están bien acostumbradas a estas condiciones.

En punto de las tres horas, con el viento aumentando un poco y ahora soplando de frente, pasamos casi treinta minutos bajo una fuerte lluvia. Nuestras remeras se arrodillan para reducir su perfil y continúan. Hace suficiente calor para que nadie se enfríe y, para las remeras, la lluvia tiene un efecto refrescante. También crea una especie de aislamiento. Todos estamos disfrutando del hermoso patrón que la lluvia crea sobre la superficie del lago y los sonidos musicales de las gotas de lluvia al golpear el agua. Es un momento especial.

La Maratón de Bacalar Continúa Nuestros dos equipos están ahora al final del tramo en zig-zag y se dirigen hacia el primer tramo largo, que tiene quince kilómetros de largo. La lluvia ha cesado y estamos abrazando la orilla este para refugiarnos del viento generalmente del sureste, que sigue soplando entre cinco y quince nudos. A sotavento de la orilla y en las aguas poco profundas, no hay oleaje y el viento es más suave. El lago aquí tiene unos cuatro kilómetros de ancho, lo que deja suficiente espacio para que el viento y las olas se deslicen.

A lo largo de esta orilla oriental no hay selva, pocas plantas y muy poca fauna. Solo vemos matorrales bajos sobre las planicies de sascab con algunos manglares atrofiados. El cielo está despejado ahora y, aunque no está completamente soleado, está resultando ser un día casi perfecto para recorrer el lago. En este tramo, nuestros tranquilos remeros se encuentran con innumerables pequeños peces, una gran raya de agua dulce, algunos pájaros y una tortuga bastante grande. Llevamos ya seis horas en la maratón y nuestros equipos están comenzando a sentirse cansados.

Cerca del final de este tramo, pasamos por la base de entrenamiento de la marina mexicana en la selva. Nos detenemos un momento para mirar una serie de banderas en postes rústicos incrustados en el sascab que atraviesan varios kilómetros de aguas profundas desde la base. Aún estamos remando contra el viento mientras rodeamos el punto al sur de la base naval y entramos en el largo tramo hacia Bacalar.

Los Kayaks Han Terminado Escuchamos por radio de los organizadores de la carrera que todos los kayaks han terminado. Además, nos informan que no hay viento en la parte sur del recorrido. Nosotros seguimos con vientos desfavorables de entre cinco y diez nudos, ya con siete horas de remada, y tenemos unos quince kilómetros más por recorrer. A nuestra velocidad actual, que se reducirá a medida que los remeros se cansen más, simplemente no hay suficiente luz solar para llegar a la meta de hoy. Hemos encontrado vientos que los demás no tuvieron. En el siguiente cambio de remeros, discutimos la situación y decidimos avanzar otros cinco kilómetros hasta el punto de salida en Villas EcoTucan.

Son cinco kilómetros muy duros. Nuestros equipos están bastante cansados ahora, y aunque la parte sur del recorrido está sin viento y los remeros de SUP adelante nos reportan calma, nosotros seguimos muy adentrados en territorio de Bob Seger: contra el viento. Nuestro intercambio de remeros una vez por hora pasa a ser cada cuarenta minutos y los remeros tienen antojo de comida para poder seguir con tanto trabajo. El cielo aún no muestra señales de atardecer, pero la tarde ya está claramente disminuyendo mientras sacamos las tablas en EcoTucan y los remeros hacen su tambaleante camino a la orilla para guardar su equipo. Durante la cena, consideran sus opciones y deciden simplemente omitir la parte del recorrido no cubierta y continuar con el segundo día.

Día Dos de la Maratón de Remada Es un día tranquilo y hermoso mientras los algo maltrechos competidores se preparan para entrar al agua. Para los kayakistas, el principal problema son las manos. Ayer, cada kayakista pasó entre cuatro horas y media y seis horas con las manos mojadas sosteniendo remos empapados. En estas condiciones, incluso con guantes de kayak que cubren la palma y los dedos hasta el primer nudillo, no es posible evitar que los dedos suavizados por el agua se llenen de ampollas. Todos usan cinta adhesiva alrededor de los dedos y sobre las ampollas.

Para los remeros de stand up paddle, las manos no se mojan tanto mientras reman, por lo que no sufren tanto. Pero sus piernas y la parte baja de la espalda están sufriendo. Y para nuestros dos equipos, el mayor problema ahora es cuántas horas remaron ayer. Los dos equipos pasaron más horas con mal tiempo y más tiempo en el lago remando que cualquiera de los demás. Aunque viajaron catorce kilómetros menos, no están menos cansados que los demás remeros.

Todos están ansiosos por comenzar y pronto el klaxon anuncia el inicio del Día Dos. El lago está haciendo un espectáculo esta mañana, con todos sus tonos de azul y blanco, y los competidores parten con casi ningún viento. Hoy los llevará por la parte sur de Bacalar Pueblo a lo largo de la Costera poblada y luego por las Islas de los Pájaros, actualmente pobladas por garzas cocineras, flamencos rosados, garzas grandes y cigüeñas de madera. Con el sol brillando, nuestros dos equipos rápidamente deciden ajustar su horario de una hora de trabajo y una hora de descanso a turnos de treinta minutos. Aún así, los remeros se sienten sobrecalentados y listos para un chapuzón al final de cada cambio de turno. Nosotros estamos sudando solo al ir lentamente en el bote.

En menos de una hora estamos entrando al canal más estrecho y el agua casi explota de color. Los dos equipos ya tienen sus ritmos establecidos y están avanzando muy bien. No hay viento que se pueda mencionar y no hay olas. Entre el sol, el ángulo de la luz, el agua poco profunda (un metro) y el fondo blanco, es terapia de color estar aquí.

Un poco más adelante, vemos que el agua se hace poco profunda y el camino gira hacia el oeste. El cielo se nubla. El lago pronto se estrecha dramáticamente y ahora nos dirigimos hacia una corriente de unos tres nudos. Nos acercamos a los rápidos de estromatolitos, que en realidad no son rápidos, sino un canal de quince metros de ancho con profundidad variable definido por crecimientos ondulantes de estromatolitos que forman la orilla, los lados y el fondo del canal. Se cree que los estromatolitos son la forma de vida más antigua de la Tierra, una cianobacteria parecida a la roca del período precámbrico de hace 2.5 mil millones de años.

Este canal de 300 metros de largo está formado por estromatolitos extremadamente raros de la era Holocena (hace 13,000 +/- años) que también se encuentran en otros sitios dentro y alrededor de la Laguna Bacalar. Es una belleza extraña y quienes están en el bote esperan con ansias volver a atravesarlo cuando nos dirijamos hacia el norte en nuestro regreso.

Nuestros equipos hacen rápido el trabajo de los rápidos y pronto están en su extremo sur, dirigiéndose al siguiente tramo del lago, un tramo de agua abierta de cuatrocientos metros de ancho y cuatro millas de largo. Nuevamente, hay selva al oeste y planicies bajas al este, con solo un indicio de corriente que se acerca. Nuestros remeros se acomodan en su ritmo y, en la siguiente media hora, pasamos a los kayakistas más rápidos que regresan hacia el norte.

Y Finalmente... Dos horas más tarde, mientras el cielo se nubla y amenaza lluvia, entramos al extremo norte del cenote Xul Ha y vemos nuestra meta. A tres kilómetros adelante está la boya amarilla que marca el extremo sur del lago y nuestro punto de giro, exactamente a la mitad de la carrera de hoy. Los otros remeros de SUP ya han pasado la marca y los pasamos para saludarlos cordialmente un momento antes de que nuestros remeros regresen a trabajar. Todos están bastante cansados.

Dicho esto, la boya amarilla tan cerca emociona a nuestros remeros. Parece mantenerse a una posición distante durante mucho tiempo. El cenote Xul Ha está drenando al norte en una corriente lenta y hay una leve brisa del sureste, por lo que los remeros se pegan a la orilla oeste y trabajan duro para avanzar. Después de un tiempo demasiado largo, la boya es rodeada y los remeros comienzan el viaje de regreso al norte.

Después de la lucha de dos horas para llegar a la boya, el regreso parece casi relajado. Con viento y corriente favorables, los remeros se mueven rápidamente otra vez. El sol parece percatarse de su urgencia y vierte luz, proporcionando un poco más de energía para la tarea y haciendo que los colores azules del lago y la vegetación de la selva brillen, lo que levanta el ánimo de todos.

El viaje hacia el norte es más fácil que el viaje hacia el sur, gracias a los buenos vientos y la corriente saliendo de Xul Ha. Y, por supuesto, los competidores ahora están remando hacia la meta. Pronto, parece, pasamos de nuevo por los rápidos y salimos al siguiente tramo del lago, y luego al siguiente, y finalmente vemos las Islas de los Pájaros y la meta.

En tres horas y quince minutos, los remeros recorrieron los tres kilómetros desde la línea de salida del Día Dos hasta la boya de giro. El viaje de regreso a la meta toma solo tres horas y veinte minutos. Sumando el día anterior, los equipos remaron casi dieciséis horas.

A medida que nos acercamos a la meta, después de una breve consulta, los remeros deciden ir en dupla para cruzar la línea. ¡Todos deben estar a bordo para esta victoria!

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El autor quiere extender muy especiales agradecimientos a Laura Chisolm y Nicole Ferroni de Cozumel, y a Carolyn Thomas y Simone Kiedaisch de Mahahual. Y, por supuesto, al residente de Bacalar y capitán Jimmie Clarizio por el viaje en bote de dos días hacia abajo y hacia arriba en la Laguna Bacalar.

El primer artículo, Laguna Bacalar, Aguas Especiales

El segundo artículo, Laguna Bacalar, Volver en el Tiempo