Dentro de un solar familiar maya
En sus manos ahuecadas sostiene un pavo bebé, un pípilo, de apenas unas semanas de edad. Tiene un hilo de lana roja pasado por la piel en la parte superior de la cabeza, que se levanta como si el pípilo luciera un peinado moderno.
—Este hilo rojo es para ahuyentar a los malos espíritus y mantener sano al pavo bebé —dice Abel, quien vive en este solar familiar maya—. De cada diez pavos bebés, solo cuatro sobreviven.
Somos invitados dentro del solar familiar de Abel, ubicado en Santa Elena, un pueblo maya a lo largo de la Ruta Puuc (ruta de cerros) en el sur del estado de Yucatán, en México. Abel es uno de ocho hermanos en una familia que aún está encabezada por su padre, de 72 años, y su madre, de 62. Muchos otros familiares viven ahí, entre ellos Abel, su esposa y sus dos hijos. El Club Internacional de Mujeres de Mérida está apoyando una iniciativa de concientización enfocada en las necesidades de esta comunidad.
Los mayas tienen una historia de aproximadamente 3,000 años en la península de Yucatán. Hoy, al igual que en la antigüedad, su principal fuente de alimento es el maíz. Abel explica cómo la temporada de otoño, inusualmente seca y más fría de lo normal, ha pasado factura. La producción de maíz se redujo en más de un 30 %; la producción de miel disminuyó en más del 40 %.
—El 60 % de la gente en Santa Elena trabaja en la industria de la miel —dice.
La falta de lluvia hizo que las plantas de maíz se marchitaran; menos flores y las bajas temperaturas “mantuvieron a las abejas dentro de las colmenas”, alimentándose de su propia miel. Sin producto que vender y obligados a comprar maíz para las tortillas y el alimento de las aves, la orgullosamente independiente gente de Santa Elena enfrenta una crisis económica.
El solar maya está construido sobre tierra desnuda y rodeado por un muro cuidadosamente y artísticamente levantado con piedras sueltas y rocas, un elemento típico del campo yucateco. Abel nos invita a entrar a su funcional casa maya de forma ovalada, construida de piedra y estuco, con techo de palapa (hojas de palma). La casa tradicional maya es de una sola habitación, con esquinas redondeadas, sin ventanas y con una sola puerta central orientada hacia el este.
—Mi padre construyó nuestra casa hace 57 años —dice con un orgullo bien justificado—, y el techo solo se ha cambiado dos veces.
Una hamaca cuelga de los postes y bajo nuestros pies está el piso de tierra. No pasará mucho tiempo, sin embargo, antes de que el piso de tierra sea reemplazado por cemento, gracias a un proyecto gubernamental.
Tampoco pasará mucho tiempo antes de que la casa tradicional maya sea solo un recuerdo del pasado. Abel menciona que cada año unos 400 habitantes del pueblo se van a Estados Unidos como trabajadores agrícolas migrantes y regresan con nuevas ideas para modernizar sus viviendas.
Seguimos hacia la choza de cocina, contigua a la casa maya, donde las mujeres de la familia de Abel están preparando tortillas en un comal plano colocado sobre piedras. Después de retirarlas del fuego, se espolvorean con sal. Enrolladas como un cigarro, las tortillas calientes se nos ofrecen como un sabroso recuerdo de nuestra visita. ¡Las tortillas de maíz, preparadas de la manera tradicional, son deliciosas! Grandes jícaras del huerto, ahuecadas, se usan para mantener calientes las tortillas, mientras que las más pequeñas sirven como vasos, colocados en un soporte hecho de bejucos entrelazados. Cada posible regalo de la naturaleza se aprovecha.
Caminamos hacia la batea (área de lavado). Las cenizas de los fogones se colocan en cubetas con agua para suavizar el agua dura propia de esta región. Luego la ropa se lava pieza por pieza, golpeándola sobre una pila de piedra a la altura de la mesa, con mucha fuerza de brazos y una barra dura de jabón. La ducha consiste en una cubeta de agua vertida sobre el cuerpo, acompañada de una vigorosa enjabonada. En un entorno mayormente de tierra, las mujeres mayores visten huipiles (traje tradicional) de un blanco inmaculado, adornados con bordes bordados en colores vivos, mientras que las más jóvenes prefieren ropa de estilo occidental.
Pavos, gallinas, cerdos y cachorros deambulan por el solar de tierra. Los cerdos son muy apreciados y, cuando están listos para venderse, la noticia corre rápidamente por todo el pueblo. A menudo se regala un lechón a otra familia para fomentar la autosuficiencia. Los pavos engordados con maíz y masa de tortilla proporcionan ingresos adicionales.
Cada dos días aproximadamente, miembros de la familia sacan su tricicleta (carrito de tres ruedas) a un monte cercano para recolectar leña para cocinar. Esta es su única fuente de combustible, y si alguna vez has manejado por el campo yucateco, puedes ver los fajos de leña cuidadosamente acomodados a la orilla del camino, listos para ser recogidos.
Cuando hay maíz para cosechar, la familia recolecta y desgrana las mazorcas secas. A la mañana siguiente, las mujeres llevan una cubeta de granos de maíz a la tortillería local y la intercambian por masa, de la cual salen esas deliciosas tortillas. Los granos ya no se muelen a mano, pues incluso el pueblo más pequeño parece tener su propia tortillería.
Mientras se mueve por el solar, Abel muestra claramente su orgullo por su herencia maya y por la independencia de su gente. Son cálidos y hospitalarios, y tan curiosos de nosotros como nosotros de ellos. Sin embargo, para superar la actual crisis económica, pueden salir adelante con un poco de ayuda de sus amigos.
Comments
Carlos Oliva 16 years ago
Recognition of the value of their culture is also so important for my countrymen. So please let them know how important is their culture and their traditions. Additionally, you can learn Mayan from them, and so contribute to Mayan language preservation.
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Valerie Pickles 16 years ago
Heather this was such a joy to read and Abel was so excited when I told him he and his family are featured on web pages and blogs and that it would be viewed by poeple all over the world.Yes I agree this is not the only family that is in need but again thanks to the publicity of one family it may open the eyes of many people to see what is needed in their own new community .We all learn from each others experiences and knowledge and the inspiration generated from articles like this will I am sure inspire many more people.
The insight I have gained by living, working and socializing with the local people is that they know how to live from day to day and let tomorrow take care of itself . A concept that the materialistic world from which we come is striving to find these values and here they live it ! from their view... Whats done is done and whats said is said forget it and continue on....what more wisdom than this do we need to live by?
Again thanks Heather
Just one last thing I would like to mention about the Compund The Batea is the name of the laundry tub that they use which used to to be made out of one piece of a log carved out .Now they are made from cement poured into a mold and brightly coloured ones too !
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Eduardo 16 years ago
If you give a man a fish he will have a single meal. If you teach him how to fish, he will eat all his life.-- Kuan-tzu (Chinese Philosopher)
Support them, go to http://www.thepickledonionyucatan.com and eat there.
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Joanna van der Gracht de Rosado 16 years ago
I was at Santa Elena today and went with Abel to see a little know Mayan site called X'coot. I agree with Beryl, the best way to support the traditional values found in the countryside is by purchasing the residents products and services.
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Beryl G 16 years ago
I enjoyed reading this excellent article. Yes, I agree with everyone else that one way to support people in the villages is to buy their wares. Even if you stop off and buy a coke from a little tienda, it's something. Also, I'd like to mention Valerie Pickles, owner of The Pickled Onion in Sta. Elena gives a number of villagers good jobs. And it's a great restaurant, featuring Maya dishes. See: www.thepickledonionyucatan.com
Thanks Heather, for your insights and social consciousness.
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Greer Lavery 16 years ago
An excellently written article - the descriptions were so realistic they made me feel as if I'd been there myself. Well done Heather!
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Shirley Frazer 16 years ago
Very interesting and informative article. I would like to know more about these lovely people. What do they do for fun, education, religion,medical, etc?????
From previous articles they seem happy and relaxed. What is the secret ?
I wish you would write more as to your life and experiences as it is interesting, educational and many times quite humorous. I always long for the next adventure of the now semi- gringo and her personal observations of her fairly new and loved second home.
Shirley
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Jorge 16 years ago
Hi, I was born in the Yucatan and have relatives that live in small villages just like the one shown in this article. If anybody wants to help I think the best way to do it is by consuming their products, by educating them in new fields and when hiring them to do any kind of job, paying them what is right, not the Mexican minimum wage which i believe is now around $40.00 USD per week.
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Working Gringos 16 years ago
Let us point out that this is just one family among many... a family that a group of women from the International Women's Club have decided to help. We applaud their efforts, but want to make sure that they are not the ONLY family that receives help just because they have gotten some publicity.
To see what a group of women have been doing with this particular family, you can read the blog posts (and the comments!) here:
http://joannavandergrachtderosado.wordpress.com/community-development/
There are many ways to help here, especially when you live here. You can support the education of children (we wrote about that here:
http://www.yucatanliving.com/daily-life/apoyo-program-for-students-in-progreso.htm
and here:
http://www.yucatanliving.com/daily-life/cloning-the-apoyo-program.htm
The group in Cholul that we mentioned in the second article has evolved into EducaTE Yucatan at www.educateyucatan.org.
You can support artisans who are working to support their families by buying locally made goods at the AANY shows or whenever you see goods for sale in the pueblos.
The most effective means of support and help is education, training and friendship... those are gifts that keep on giving.
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Tom Barton 16 years ago
Excellent article. Could you suggest ways that we could help?
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John Venator 16 years ago
A nice feature article some what different than some of your usual stories. Let's see more in the future
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