Día de los Muertos 2007 en Mérida
Anoche, después de disfrutar de una cena tranquila de panuchos y chuletas de cerdo, acompañadas de altos vasos de agua de sandía y agua de pitaya en el Parque Santiago, los Working Gringos y sus amigos se dirigieron a la Plaza Grande para ver qué estaba pasando allí. Y, en efecto, había mucho movimiento. La plaza principal estaba rodeada de camiones provenientes de pueblitos de toda la península, cada uno descargando su carga de piedras, hojas de palma y palos, las materias primas para construir los altares y sus refugios temporales para el Día de los Muertos. Los hombres de los pueblos trabajaban hasta bien entrada la noche (eran alrededor de las 11 de la noche cuando pasamos por ahí), amarrando los palos con hilo de sisal, construyendo hermosos techos de palapa con hojas de palma verde y montando los altares en su interior. Nos sorprendieron las diferencias en los métodos de construcción y en los diseños de las estructuras. Bromeamos diciendo que una manera de encontrar una buena cuadrilla de construcción sería venir a este evento, buscar la choza mejor construida, con un techo sólido, y pedir los nombres de los constructores. Algunas se veían lo suficientemente bonitas como para mudarse a vivir en ellas, mientras que otras parecían que se caerían con el viento más leve. Todas desaparecerían para el anochecer del día siguiente.
Esta mañana, camino al trabajo, el tráfico alrededor del zócalo estaba enredado y congestionado… mucho más de lo habitual en la mayoría de las mañanas aquí. Estacionamos el coche a unas cuantas cuadras y caminamos hacia la plaza con las cámaras listas. El zócalo era un hervidero de actividad, con participantes y observadores deambulando y estorbándose unos a otros. Mientras los observadores paseaban y tomaban fotos, los participantes estaban ocupados dando los toques finales a sus altares. Algunos altares y chozas eran sencillos, mientras que otros eran extravagancias elaboradamente construidas. Algunos fueron levantados por dependencias del gobierno, otros por grupos de personas de pueblos fuera de Mérida, de localidades que iban desde Sotuta hasta Opichén y Progreso, y todo lo que hay entre medio y más allá. ¡El altar de Progreso incluso incluía un piso de arena! Parecía que había muchos más que el año pasado, pero fieles a la costumbre, para cuando un segundo equipo de fotógrafos de Yucatán Living llegó poco después de la hora de la comida, todos los participantes ya comenzaban a desmontar sus creaciones para regresar a casa.
Un altar de Día de los Muertos en esta parte del mundo invariablemente contiene algunos de los siguientes elementos: velas, flores, la foto de un fallecido, algún tipo de comida (más sobre eso en un momento…) y diversas decoraciones, hechas al gusto. La mayoría de los altares estaban resguardados en chozas temporales con paredes de palos colocados a cierta distancia (para dejar pasar la brisa) y techos de palapa (para mantener fuera la lluvia). Los altares estaban construidos principalmente con palos y tablas. Afuera de las chozas, algunos habían encendido fogones y estaban haciendo tortillas. Otros habían creado pozos de deseos, y otros más habían colocado bateas, jardines o muros de piedra alrededor, imitando el entorno en el que estos altares podrían encontrarse en un típico pueblo maya. Nos dio gusto ver que había muchos jóvenes participando, vestidos con trajes tradicionales, ¡y algunos incluso ayudando en el proceso de tortillando!
El ambiente era festivo y la música maya en vivo resonaba a todo volumen desde las bocinas colocadas alrededor de la plaza. La música maya incluía flautas, tambores y caracoles. En cada choza, la comida estaba ya dispuesta para los muertos hambrientos o estaba siendo preparada por los vivos. Ah, la comida. Todas las delicias y los platillos yucatecos favoritos estaban presentes, desde pavo en relleno negro hasta atole, camote, calabazas, pan de muertos (un pan especial hecho para esta festividad) y, por supuesto, pibes. ¡La brisa que recorría la plaza olía delicioso!
Con un gran suspiro, los Working Gringos regresaron a la oficina para, bueno… ¡trabajar! Pero antes de volver a hundir colectivamente la nariz en la piedra de moler, decidimos compartir con ustedes estas fotos y este relato de la celebración del Día de los Muertos en Mérida.
Comments
Jennifer 17 years ago
Hi there,
I'm planning a trip to Merida for Dia de los Muertos. Trying to schedule flights and looking into whether festivities take place on Nov. 1 or 2 (or both). If both, are festivities only during the morning of the 2nd (as in--the wee hours?). The best flight option is to return on the afternoon of the 2nd, but we don't want to miss anything!
Many thanks in advance for your help!
Jen
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Kellsie and Sarah 17 years ago
Hola amigos,
I was reading your article and I think that it is very interesting. I think that this is a really weird and very nice a sad ritual that they perform in Mexico and the other Latin countries.
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Working Gringos 17 years ago
Well, since you said such nice things about the website, we'll give you a little tip. We live in the San Sebastian/Ermita district of Merida (south of Plaza Grande). About a week ago, we got a flier in our door announcing El Corredor de Las Animas, which translates as "the hallway/passageway of the souls". It was inviting residents to join a walk from the Ermita church, along Calle 66, down to the Cemetery sometime on October 31. Of course, typically, it neglected to give a time, but we're looking into that. The flier promises traditional and sacred music, and tells the residents that the graveyard will be open all night (it usually closes at 5 pm) and that they are encouraged to build altars and make a big show of their traditions.
We plan to be there... and of course, we'll be sure to list it in our Events pages as we find out more.
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Peter & Susan Solomon 17 years ago
Working Gringos;
We are so excited! Our long anticipated trip to Merida commences on October 28, 2008. I have been devouring your fantastic webinfo (IMHO this is the best travel/cultural website in cyberlandia) for almost a year. This is my first post back at ya, and I chose this article to tag onto because we are really thrilled to be in Merida during Dia de los Muertos - 2008. Knowing this is Mexico and things happen both traditionally and spontaneously and its hard to plan - that said - got any tips on events and locations of Dia de los Muertos happenings in the week leading up to November 1 - 2?
BTW, I love your house (oh, my god its gorgeous), so rich an experience for we voyeurs because of your generous telling of the back story.
Thanks again, WGs for all you do.
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GabachaYucateca 18 years ago
My pobre Yucateco passed his first Dia de Los Muertos outside of Yucatan. Had to hear what happened from his sister and mom. They wanted to know if he could feel abuelita (whom, coincidentally, he called Mimi, just as I did my grandmother) tugging at his toes in his bed.
Perhaps chachakwa (sic) is pictured in the last photo...which I love to eat and prepare in the pib, but can't spell since I've never seen it written!
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18 years ago
Happy Hanal Pixan!!! oh I miss Merida...
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Khaki 18 years ago
This holiday is still practiced in some parts of South Louisiana – but many of us have gotten away from the traditions. “too much trouble for just one day†we say. Perhaps we should all “stop the world†on these festival days and either return to our old traditions – or begin to celebrate them for the first time. These traditions are an integral part of the Yucateco “quality of life†of which even we gringos are so proud.
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Peregrina 18 years ago
Hola Amigos:
As I sat down to read your article, I realized I too have the "tradition" to do for our love ones and altar with the foods (tamales, chocolate, pan) and things they like while alive, I also placed fresh flowers, my Bible, my Rosary, candles and of course prayers of faith, all these through time and distance in remembrance of our loved ones that passed before us. Thank you for the great photos of the altars on the Day of the Death. I appreciated it.
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Kathie p 18 years ago
Dear Working Gringos,
Again a huge thank you. We were there this time last year and were lamenting not being there this year. And lo and behold I come out to my computer this morning and you have transported me to our beloved Merida. Thanks for the visit. Hopefully we will see you in Dec. for our visit. Be well, Kathie
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Maria Novoa 18 years ago
Tamales sufridos (or some refer to them as tamales ahogados)??? Is that what I see in the lower right corner of the last picture? And not only that, but pan de muerto, 'chinas' (or 'naranjas'), chocolate, and so many other goodies?!!! Mmmmm!!! My abuelita, que en paz descanse, used to make these - not only for the Dia de los Muertos altar, but for any and every special occassion. Reading your article brought back so many memories of my grandmother. Wonderful, terrific, fantabulistic memories. I miss her so much. Thank you for your article. As usual... it rates five stars!
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Jack & Janet 18 years ago
Oh, to be in Mérida again! We got to experience this last year . . . unforgettable. Thanks for bringing back some very happy memories.
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