Yucatan Living

Día de Muertos ​​​​​​​2008

En años pasados hemos escrito un poco sobre nuestras experiencias durante el Día de Muertos, con fotos incluidas, para darles una idea de lo que sucede aquí en Mérida en ese día tan especial. Este año contamos con un poco más de contexto sobre el Día de Muertos (o Hanal Pixán, como se le llama aquí. Se pronuncia ha-NAHL pish-AHN) es distinto en Yucatán respecto al resto de México, además de información útil sobre qué estará ocurriendo, cuándo y dónde.

El lugar lógico para empezar a pensar en los muertos, en Mérida o en cualquier otro sitio, serían los cementerios. En muchas partes de México, los panteones se convierten en el lugar donde la gente se reúne y convive con sus muertos durante los tres días y dos noches de celebración conocidos colectivamente como Días de los Muertos. En tiempos antiguos, los difuntos eran enterrados en o alrededor de la iglesia de su barrio. Hoy en día, cuando entras a la catedral principal de Mérida (similar a algo como, digamos, la Abadía de Westminster), verás nombres y fechas tallados en las piedras que forman el piso, lo que indica que hay personas enterradas debajo de donde estás parado. Aunque esto es más evidente en la catedral principal de Mérida, los muertos también fueron enterrados alrededor de otras iglesias del Centro, hasta que hubo demasiados y fue necesario encontrar nuevos lugares de sepultura. (Además de ver lápidas en la catedral principal, también se pueden ver vestigios de un antiguo cementerio en los jardines botánicos detrás de la iglesia de La Ermita).

Fue en ese momento cuando se introdujeron los cementerios, o panteones, en Mérida. Hoy en día, Mérida cuenta con algunos cementerios céntricos. Está el Panteón Florido, que se abre desde la calle 66 aproximadamente a la altura de la calle 90. Es un pequeño cementerio privado que originalmente estaba reservado para las familias adineradas. Los mausoleos ahí son bastante modernos y el camino que atraviesa el cementerio acaba de ser repavimentado, lo que lo convierte en un lugar agradable para dar un paseo corto (no es muy grande).
El cementerio más grande es el Cementerio General, con un pequeño cementerio anexo llamado Jardines del Recuerdo, ambos con acceso por la calle 81, más o menos cerca de la entrada de Bodega Aurrerá sobre la avenida Itzáes. El Cementerio General solía ser el ÚNICO cementerio de la ciudad, y ricos y pobres estaban (y siguen estando) enterrados ahí uno junto al otro. Por supuesto, es fácil distinguirlos, incluso después de la muerte. Las familias ricas de Mérida compraron terrenos cerca de la avenida principal y construyeron grandes y elaborados mausoleos. Las familias más pobres construyeron osarios más modestos. Cualquier día, después de las 6:30 de la mañana y antes de las 5 de la tarde, puedes pasear por el Cementerio General de Mérida y ver una arquitectura gótica y colonial increíble, en estados sorprendentemente pintorescos de ruina y deterioro, junto a casitas mucho más sencillas para los muertos, que es como lucen la mayoría de los memoriales aquí. El Cementerio General es probablemente el panteón más fascinante de Mérida y, sin duda, el más fotogénico.
El cementerio más grande de Mérida es el Cementerio Xoclán, que también es el más moderno e incluye edificios para velatorios, oficinas administrativas y un crematorio. La colonia Chuburná también tiene su propio cementerio, que antes daba servicio al pequeño pueblo de Chuburná, pero desde hace mucho tiempo se llenó y ya no se permiten más entierros ahí.

Caminar por un cementerio aquí nos ha dejado muy claro qué tan cómoda está esta cultura con la muerte. Por lo general, una familia compra un solo lote y ahí entierra a generaciones de seres queridos. Cuando se acaba el espacio, los huesos antiguos se empaquetan y se hacen a un lado o se retiran por completo para dejar lugar a los recién fallecidos. No es raro ver huesos sobresaliendo de un montón de tierra o asomarse por la parte trasera de un osario y ver uno o dos cráneos (véase el banner en la parte superior de la página, tomado en un cementerio local). Y cuando hemos presenciado a familias en una tumba, pintando o plantando flores, nunca ha parecido una ocasión solemne, sino más bien un momento de charla, risas y convivencia. Los cementerios mismos están construidos como pequeños pueblos, con los muertos enterrados en tumbas hechas para parecer casas, que van de lo modesto a lo grandioso, enfatizando que la Muerte es solo una parte de la Vida, o una continuación de ella.

A diferencia de otras partes de México, los yucatecos no realizan la mayor parte de la celebración de los Días de los Muertos en los cementerios. Sí van a las tumbas de sus seres queridos para limpiarlas, poner flores frescas y quizá darles una nueva mano de pintura. El ayuntamiento envía trabajadores en las semanas previas a los Días de los Muertos para limpiar las áreas comunes, cortar la maleza y darles una pequeña “manita de gato”. Pero en esta región existe la tradición de que, durante los Días de los Muertos, los difuntos salen de sus tumbas y regresan a casa a visitar. La semana más o menos previa a los Días de los Muertos se dedica a limpiar la casa de arriba abajo. Los abuelos les dicen a sus nietos que si no tienen la casa reluciente, los muertos se sentirán obligados a entrar y ponerse a limpiar como fantasmas… y eso sí que no lo querrían, ¿verdad?

Para cuando llega el 31 de octubre, los hogares yucatecos están limpios y se instalan altares elaborados en las casas, con velas y flores, así como la comida y bebida favoritas de los seres queridos fallecidos. El platillo más famoso de esta festividad que es específicamente yucateco es el pib, una especie de pastel de masa (maíz) en forma de mano, con pollo, pavo y/o frijol dentro de la masa. Los pibes se preparan y cocinan (tradicionalmente en hornos bajo tierra) por las mujeres de la familia el 1 de noviembre. Todo el mundo come pib durante los Días de los Muertos. El otro alimento tradicional mexicano, que encontrarás en distintos tamaños en todas partes, desde Walmart hasta la panadería de la esquina, es el pan de muerto, un pan dulce de huevo que se deshace en la boca y sabe delicioso con café o con refresco.

Desde hace algunos años, Mérida ha seguido promoviendo más actividades del Día de Muertos para que los turistas tengan algo que ver durante estas fechas. Este año, nuevamente, el 31 de octubre (este año cae en viernes), más de 75 grupos diferentes llegarán a la Plaza Grande a las 8 de la mañana y comenzarán a montar altares elaborados, muchos de ellos dentro de casas improvisadas construidas en el momento. Municipios, escuelas, oficinas de gobierno y otras organizaciones vienen de toda Mérida para instalar sus altares, y el espectáculo es impresionante. Tanto locales como turistas disfrutan recorrer los distintos altares, con ejemplos de todo tipo de comida y flores locales. El evento es un paraíso para los fotógrafos. Lo verdaderamente asombroso es que a las 7 de la noche de ese mismo día, todo ha sido desmontado y retirado, ¡y a la mañana siguiente la Plaza luce como si nada hubiera pasado!

A las 7 de la noche de ese mismo día se llevará a cabo un evento llamado el Delirio Teatral de Hanal Pixán. Si nuestra experiencia sirve de guía, se trata de un desfile con disfraces que recorre el trayecto entre el Parque Santa Lucía y la Catedral de San Ildefonso (no es un recorrido largo), con participantes vestidos con atuendos fantasmagóricos y el rostro pintado como calavera.

Si tienes tiempo, no dejes de ir al mercado central y comprar algunos de los dulces tradicionales y otras decoraciones que solo se venden en esta época del año. Nunca hemos comido realmente las calaveritas de azúcar, los ataúdes o las representaciones en dulce de platos de mole o enchiladas, pero sin duda aportan color y diversión a un altar de Día de Muertos (¡y a las hormigas también les encantan!).

Este año, la ciudad está probando algo nuevo y está organizando un conjunto de altares que se instalarán en el parque de La Ermita, a lo largo de la calle 66, hasta llegar e incluso entrar al Panteón Florido. Diversos grupos de la ciudad (desde dependencias municipales hasta centros culturales) estarán montando altares y, según nuestras fuentes, habrá música, comida, actividades organizadas y presentaciones. Esta es una nueva adición a los eventos de Hanal Pixán en Mérida, así que tenemos muchas ganas de verla.

Si has estado caminando o manejando por la ciudad en las semanas previas, seguramente has visto cómo han ido apareciendo decoraciones de Halloween frente a casas y negocios. En el Centro y entre las familias de menores recursos, Halloween ha ido ganando seguidores, pero hay poco o nada de “pedir dulces”. Los niños sí se disfrazan un día en la escuela, donde tienen una fiesta con piñatas, baile y golosinas. Al día siguiente, los niños se visten con trajes tradicionales yucatecos (huipiles y guayaberas) y celebran el Hanal Pixán en la escuela. Elaboran y decoran altares, comen tamales y dulces regionales como calabaza en dulce, papaya, coyol, yuca, etc., y probablemente tengan otra piñata. Los adolescentes salen a bailar a los antros, donde el tema será Halloween, pero nadie va disfrazado. ¡Aquí en Yucatán, el disfrazarse se reserva para el Carnaval!

Después de tanta fiesta, comida, bebida y convivencia con los muertos, el 2 de noviembre es día festivo, cuando todos podemos disfrutar de una jornada de paz y tranquilidad. El 2 de noviembre debería encontrar a Mérida tan silenciosa como una morgue, con todos los habitantes vivos descansando en sus casas limpias y todos sus parientes muertos de regreso en sus tumbas recién pintadas.

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