Yucatan Living

Aviones RC en Mérida

¿Qué es tan pequeño como un zapato o tan grande como un coche, vuela tan lento como un Turibús dando la vuelta al Monumento a las Banderas o tan rápido como ese chavo de la CDMX que viene atrás de ti, y suena como un jet de combate o como un abejorro africanizado gigante listo para atacarte?

Sí, allá arriba en el cielo… ¡es un pájaro! ¡Es un avión! ¡Sí, sí, ES un avión! ¡Y está tan TIERNO!

Si ya eres un “adicto al RC”, seguramente ya adivinaste que hablamos de un avión de control remoto, un pasatiempo que está creciendo por todo México, y Mérida no es la excepción. Nosotros no somos adictos al RC ni de cerca… de hecho, nuestras recientes visitas a un aeródromo de RC fueron nuestro primer acercamiento a este hobby que se practica y disfruta en todo el mundo. Y nos impresionó lo divertido que parecía para quienes participan. También nos sorprendió descubrir que aquí hay muchas oportunidades para quienes quieran practicar este deporte.

En una mañana soleada de sábado, hace unos fines de semana, los Working Gringos emprendimos el viaje por las planicies de la Península de Yucatán rumbo a Motul y giramos a la izquierda en el letrero hacia Mocochá, como a 20 minutos del Periférico. Pasamos Mocochá y seguimos hacia Too (se pronuncia TOE). Too (sí, es un nombre chistoso para un pueblo… aunque hay otros más chistosos: Poop —se pronuncia poh-OPE—, por ejemplo) no es más grande que el dedo gordo del Gigante Verde: un conjunto de unas cinco casitas y una iglesia en medio de los campos verdes de henequén y monte. Doblamos a la derecha pasando la iglesia y avanzamos por un camino de terracería que parecía interminable, rodeando fincas y ranchos como un Pac-Man. Al final, el camino se abrió a un claro donde unas cuantas carpas de colores protegían del sol, y un grupo de autos se asoleaban junto a ellas.

Este era el aeródromo del Club de Radio Control “Too”, un club privado de aeromodelismo con base en Mérida. Según nuestro buen amigo y empleado de Eclectec, Joseph, quien es miembro del club, es el aeródromo de RC más bonito y moderno de Yucatán, y apenas está comenzando. Tiene una nueva pista pavimentada de 300 pies para aterrizaje, con áreas para que los pilotos den mantenimiento y estacionen sus aviones.

La pista es de propiedad privada, así que pertenecer al club cuesta alrededor de 250 USD al año. Las ventajas son que no hay viviendas alrededor que puedan dañarse en caso de un accidente, y la interferencia de radio no es un problema (al parecer sí lo es en otros campos locales). Sin duda está en lo que parece ser la mitad de la nada, pero con las grandes carpas, el baño portátil, la planta eléctrica alimentando un equipo de sonido con música fuerte (no sería México sin música) y las hieleras gigantes llenas de bebidas frías, estábamos frescos y cómodos. Algún día habrá una casa club, nos dijeron, pero por ahora era más como un campamento.

Pero en lugar de estar junto a un arroyo o un lago, estábamos junto a una pista en miniatura escuchando “Born to Be Wild” de Steppenwolf.

El club está formado en su mayoría por hombres (y algunas mujeres), jóvenes y mayores, increíblemente amables, increíblemente serios con lo que hacen y pasándola increíblemente bien. Había instructores enseñando a los nuevos, y papás compartiendo la actividad con sus hijos. Algunos pilotos hablaban inglés, algunos venían de Campeche y Quintana Roo. (Nos tocó estar ahí durante una competencia de fin de semana completo). Y había varios espectadores disfrutando del espectáculo.

Mientras esperábamos a que los primeros pilotos despegaran, seguían llegando carros, descargando pasajeros y aviones. Pronto había una fila de aviones junto a la pista. Cada participante pasaba a una mesa bajo la carpa y se registraba, anotando la frecuencia de su control remoto. Esto se hace para evitar que dos personas usen la misma frecuencia al mismo tiempo, no vaya a ser que el avión que esté en el aire tenga una desagradable sorpresa y se desplome. Después de registrarse, los hombres colocaban sus aviones, los llenaban de combustible y los ajustaban hasta que estuvieran listos para volar. Uno por uno arrancaban sus aviones usando un pequeño generador para girar la hélice. Luego se apartaban un poco y, con su control remoto (una especie de joystick inalámbrico) en mano, rodaban su nave por la pista, despegaban y comenzaban a volar.

No nos sorprendió descubrir que, aunque vimos pilotos muy experimentados que parecían tener entre 30 y 40 años, los más impresionantes eran dos jóvenes que estaban ahí con sus papás, y ninguno pasaba de los 16 años. Estos chicos tenían aviones muy buenos y papás atentos que obviamente compartían su pasión por volar, pero que parecían felices desempeñándose como equipo de apoyo para sus jóvenes ases.

Ver a estos jóvenes volar era como ver guitarristas en una buena banda de rock. No estaban pavoneándose ni volviendo locas a las chicas, pero estaban haciendo música con sus aviones… música visual. Los aviones pasaban zumbando, giraban, se inclinaban, se detenían, caían en picada y algunos hasta se movían al ritmo de la música. Convertían el cielo lleno de nubes esponjosas en una obra de arte cinético tridimensional.

Seguramente hay una sensación de poder y control para los pilotos al sentir los mandos, pero esto es, sobre todo, un deporte para espectadores, tanto para quienes observan como para los propios pilotos. Cuando un avioncito cruzaba el cielo haciendo loopings y volando boca abajo, iba cargando los sueños y visiones de unas 30 personas dentro de su diminuta cabina. Nos pareció una manera encantadora de volar sin lastimar a nadie, sin ponerse en peligro, sin gastar turbosina ni marearse.

Había varios hombres mayores que parecían principiantes y estaban recibiendo instrucción de algunos de los más jóvenes. Uno de ellos, con quien platicamos brevemente, es juez federal y nos contó que descubrió este deporte apenas hace unos meses. Ese día estaba aprendiendo lo más básico: rodar por la pista, despegar, volar en círculos y aterrizar. Incluso eso resultó demasiado difícil, y terminó estrellando su avión contra el suelo. Afortunadamente, nadie salió lastimado y ahora el juez tendrá unas cuantas noches de reparar las alas de su avión antes de volver a volar.

Los aviones de radio control vienen en todos los tamaños y precios, desde los eléctricos pequeños que caben en la palma de la mano hasta los de gasolina, que pueden ser la mitad del tamaño de sus contrapartes reales. Aquí en Mérida, la mayoría vuela aviones deportivos que van desde entrenadores tamaño 40 hasta acrobáticos tamaño 120 (de 65 a 80 pulgadas de envergadura y de 5 a 15 libras), que también son los tamaños predominantes en Estados Unidos. El día que fuimos, también vimos volar un helicóptero RC y ¡una bruja RC en su escoba!

Para mantener a estos pilotos equipados y volando, hay una tienda de hobbies muy bien surtida en Mérida, llamada Heaven Hobbies, ubicada en la colonia Alemán, donde la mayoría compra refacciones y kits. Si no tienen algo, lo piden. Algunos también compran en línea en Tower Hobbies o Horizon Hobbies y pagan el envío extra. Al final cuesta lo mismo por los impuestos de importación.

Hay tres clubes de RC en Mérida. El MonteSORRY RC Club vuela en un terreno baldío detrás de Liverpool. Es fácil llegar, el espacio aéreo y la zona de aterrizaje son gratuitos y nos dijeron que la gente es amable. El inconveniente es que está rodeado de casas, un sitio de construcción (del nuevo centro comercial Liverpool) y negocios, cuyas antenas pueden —y han llegado a— interferir con la señal del piloto.

El club más antiguo de Mérida es privado y cobra 10 USD por día para volar en una de sus dos pistas de 300 pies. Joseph dice que las pistas no están en las mejores condiciones, y después de verlas un día, entendimos cómo un bache o una protuberancia puede afectar o dañar un avión. Hay mucho zacate alto e incluso algunos árboles, y como está fuera de la ciudad, casi no hay interferencia de radio. Una vez al año hacen “fly-ins” donde vienen pilotos de otros lugares de la península, como Cancún y Campeche.

(Las coordenadas del texto original se mantienen como estaban.)

(El aeródromo de Club Too es tan nuevo que aún no aparece en Google Earth. Pero en serio, si llegas a Too y doblas a la derecha en la iglesia, lo encuentras.)

Los clubes organizan Fly-ins y Fun-Fly una o dos veces al año. Normalmente clasifican a los pilotos por categorías (Principiantes, Intermedios y Avanzados). Los concursos consisten en pruebas como vuelo de precisión o “limbo”, donde los pilotos deben volar o realizar maniobras precisas bajo un palo o una cuerda. Cada vuelo se cronometea y se supervisa para verificar que se cumplan los hitos. Al final, quien complete las tareas en el menor tiempo se lleva el trofeo. El resto del año, los pilotos van los fines de semana a probar sus aviones y perfeccionar sus maniobras.

Mientras estuvimos ahí, no solo tomamos fotos, también grabamos video porque es el tipo de actividad que merece imágenes en movimiento. Convivimos con los pilotos y nos impresionó lo amistosos que eran, el ambiente de cooperación y camaradería (además de los aviones en el aire), y lo sano y divertido que resultó todo.

Al irnos, pasamos junto a varios grupos de niños del área que iban en bicicleta desde Too y Mocochá hacia la pista. Puede ser un pasatiempo que requiere algo de dinero para participar, pero al parecer se ha convertido en una fuente gratuita de entretenimiento para los niños de la zona.

Parece un hobby para gente con inclinación por la ingeniería o la mecánica, pero es algo que cualquiera puede disfrutar viendo.

¡Ah! No olvides ver el video del evento dando clic aquí.

¡Arriba, Junior Birdmen!