Regatas de la Costa del Golfo a Isla Mujeres
Nota del editor: La segunda carrera mencionada en esta historia, la Regata al Sol, comenzó hoy y terminará en Isla Mujeres dentro de una semana. Muchos de nosotros que vivimos en Yucatán ni siquiera sabemos que estas carreras existen. Pensamos que una breve historia sobre las regatas escrita por Troy Gilbert —y ojalá un relato en primera persona dentro de unas semanas— podría interesar a nuestros lectores. ¡Disfruten!
Dos regatas de vela
Ser inspeccionado por lanchas patrulla de alta velocidad de la Marina Cubana en plena noche es algo común para los navegantes estadounidenses que compiten en dos regatas de mar abierto que terminan en las marinas de Isla Mujeres. Celebradas de forma continua desde la década de 1960, estas dos regatas independientes salen de St. Petersburg y Pensacola, Florida, y ambas tienen una profunda historia y conexión con Isla Mujeres en México. También son legendarias por sus fiestas de una semana después de la llegada. La primavera tardía es una época ideal para viajar (o navegar) a Isla Mujeres y, si lo planeas bien, puedes vivir la cultura única de la vela en la Costa del Golfo mezclada con la gente y la cultura de esta isla llena de tradiciones frente a la Península de Yucatán… ¡una combinación muy divertida!
En las marinas de Florida, tripulaciones de entre ocho y diez hombres y mujeres en más de 50 embarcaciones se han preparado durante unos seis meses en todo tipo de veleros, desde barcos de carrera ultraligeros hasta pesados veleros de crucero. Sus preparativos los llevarán a una carrera de más de 500 millas desde las costas de la Costa del Golfo en Florida hasta una isla caribeña en México. Dependiendo del viento, estas regatas duran cuatro o cinco días, con tripulaciones navegando sobre las aguas azul eléctrico del Golfo de México, lejos de cualquier puerto seguro o rescate inmediato.
Una verdadera aventura
Estas tripulaciones se están aventurando a una experiencia auténtica en condiciones austeras, algo poco común en estos tiempos. Enfrentándose al clima y a una corriente de más de 4 nudos que fluye hacia el norte a través del Canal de Yucatán, esto no es simplemente un paseo en velero. La pérdida de mástiles en mal tiempo es relativamente común y, en 2012, un navegante murió al volcar su embarcación en una regata similar que iba de Galveston, Texas, a México. Pero la recompensa es enorme, pues los navegantes acumulan innumerables experiencias. Estos días maravillosos bajo vela incluyen delfines surfeando la proa por días, enormes tortugas lora y atunes asomándose desde aguas profundas, y la bioluminiscencia brillando en la estela por la noche mientras la Vía Láctea explota sobre los mástiles.
Mientras tanto, en tierra…
En tierra, los eventos comienzan casi de inmediato mientras esposas, esposos, amigos y “racer chasers” llegan a Isla Mujeres, donde las playas de arena blanca y los cocteles sin fin los reciben. Además, el gobierno local y los habitantes de la isla los tratan como invitados de honor mientras esperan a sus tripulaciones. Los barcos llegan continuamente durante varios días. Los navegantes y sus amigos organizan desfiles estilo Mardi Gras con carritos de golf decorados, recorriendo las calles empedradas. También hay eventos acuáticos donde capitanes y tripulaciones llevan a niños locales a navegar por las aguas cristalinas alrededor de Isla Mujeres. La camaradería y las tradiciones son inigualables. En toda la isla, en los restaurantes y bares de playa, los navegantes y sus acompañantes celebran. Todo culmina cuando se entregan los grandes trofeos al atardecer en Buho’s, en Playa Norte.
Dos carreras organizadas por México
Estas regatas fueron organizadas originalmente por autoridades mexicanas que vieron el potencial de impulsar el turismo en la entonces poco desarrollada Península de Yucatán. Se interesaron especialmente luego de la cancelación de muchas regatas de la Costa del Golfo que dejaron de ir a La Habana, Cuba, tras la revolución de 1959.
Hoy, estos eventos de Florida a México se han celebrado por más de 50 años y cualquier navegante que se respete en la Costa del Golfo participa, o planea hacerlo pronto.
La Regata al Sol, que va de Pensacola, Florida, a Isla Mujeres, es la más antigua de las dos y se celebró por primera vez en 1964. Originalmente salía de Nueva Orleans, pero con el tiempo la salida se trasladó al Pensacola Yacht Club en Florida y ahora es un evento bienal. Debido a la geografía, las tripulaciones de la Regata al Sol chocan directamente con la Loop Current, la corriente que fluye hacia el norte entre Cuba y la Península de Yucatán, por lo que los barcos suelen bordear los remolinos y corrientes secundarias que se desprenden de la corriente principal. Esto añade una cantidad considerable de millas a su recorrido.
“El Golfo es diferente”, dice Guy Brierre, quien copresidió la Regata al Sol durante muchos años. Hablaba de la carrera de 2012. “En esta carrera puedes estar a 300 millas de la nada. Eso es más de 350 millas sin ningún efecto de tierra. Y aun así, esta fue una de las carreras más extrañas que he visto en el Golfo, con el viento cambiando de un lado a otro en medio de la nada. No había ni una nube y el viento giraba 30 grados. Y no olvides que la Loop Current del Golfo es un factor enorme. Tienes que seguir la ruta de rumbo directo hasta que entras en la corriente y, a partir de ahí, comienzas tu estrategia.”
La Regata del Sol al Sol, que inicia en St. Petersburg, Florida, es 100 millas náuticas más corta. En esta carrera, las tripulaciones aprovechan el tramo descendente de la Loop Current en el Golfo de México, lo que les da un empuje adicional hacia el sur en dirección a Cuba. Después toman los vientos hacia la costa mexicana. La versión de St. Petersburg tiene además la historia de seguir prácticamente la antigua ruta de St. Pete a La Habana, Cuba.
Difícil de resistir
El marketing “guerrillero” que sale de los navegantes veteranos refugiados en cualquier bar de club náutico en la Costa del Golfo hace prácticamente imposible no dejarse atrapar por estas regatas. Las tripulaciones reviven las historias de la navegación dura y enfocada, seguidas rápidamente por relatos de la fiesta frenética que estalla en la isla mexicana de seis millas de largo, sin grandes comercios. Los bares y restaurantes rústicos se llenan rápidamente cuando los barcos desembarcan a sus tripulaciones en las playas de arena blanca, mientras los racer chasers y las tripulaciones de regreso vuelan para reunirse con ellos. Todo esto crea un ambiente de carnaval, muy divertido para todos. Y Isla Mujeres recibe a estos navegantes con los brazos abiertos desde hace casi 50 años.
Regata del Sol al Sol: St. Petersburg, Florida a Isla Mujeres – 25 de abril al 2 de mayo de 2014 (regatadelsolalsol.org)
Regata al Sol: Pensacola, Florida a Isla Mujeres – 7 al 15 de mayo de 2014 (regataalsol.org)
Historia de la Regata al Sol
